Människor är ovanliga djur, och ett sätt vi skiljer oss från de andra är att många grupper av människor försöker observera ett av de mer ovanliga sexuella beteenden i djurriket:monogami.

Sedan tillkomsten av jordbrukssamhällen, monogami har fungerat ganska bra för oss, bidrar till den framgång som vår art har haft under de senaste 10, 000 år. Det har verkligen inte dämpat vår förmåga att skapa ett gäng barn, vilket vanligtvis är bekymret när en man och en hona parar sig exklusivt med varandra. Men till skillnad från andra djur som utövar monogami - av skäl som sträcker sig från att dela bördan med att uppfostra avkommor, att kunna försvara ett gemensamt territorium tillsammans - mänsklig monogami är en socialt påtvingad konstruktion.

Med andra ord, vi observerar monogami ur grupptryck. Inget annat djur gör det.

En ny studie publicerad i Nature Communications använder matematisk modellering för att undersöka varför monogami kan ha utvecklats som en reproduktiv strategi hos människor. Trots allt, alla bevis tyder på att våra jägare-samlare förfäder utövade polygyni. I dessa samhällen, sociala grupper var små - cirka 30 könsmogna vuxna - där bara några få män hade flera ”fruar, ”, att se till att de mäktigaste killarna kunde få fler barn under sin livstid.

Allt detta förändrades ganska plötsligt i början av den neolitiska tiden, när människor insåg att maten inte nödvändigtvis behövde jagas och samlas - vi kunde bara odla den och höja den själva.

Men vad har jordbruket att göra med att människor plötsligt börjar bli påträngande om monogami? Matematiker Chris Bauch från University of Waterloo och Richard McElreath från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology knuffade siffrorna och upptäckte svaret dolt i den livsstilsförändring som följde med de första jordbrukssamhällena.

Jordbrukets livsstil ledde till de första städerna, vilket innebar att människor levde i mycket större grupper än de någonsin haft tidigare. Och där det finns stora grupper av människor, du kan räkna med två saker:sociala regler och sjukdomar. Och ju fler människor som finns, och de fler sexpartners, desto mer sannolikt är att STD sprids, vilket innebär att utveckla ett socialt system med monogami, och bygga skam kring andra relationssystem, var ett sätt för ett samhälle att skydda sig mot spridning av STD.

"Denna forskning visar hur händelser i naturliga system, såsom spridning av smittsamma sjukdomar, kan starkt påverka utvecklingen av sociala normer och i synnerhet våra grupporienterade bedömningar, säger Chris Bauch i ett pressmeddelande.

Enligt forskargruppens matematiska modeller, tidiga jordbrukare var förmodligen bedeviled av alla typer av sexuellt överförbara sjukdomar som inte hade varit en lika stor affär i små polygyniska samhällen. Som ett resultat, infertilitet på grund av dessa infektioner blev ett problem som behövde åtgärdas, och din näst säkraste satsning när du undviker STD är monogami.

(Det första är, självklart, nykterhet, vilket är en icke-starter när det gäller reproduktiva strategier.)

"Våra sociala normer utvecklades inte i fullständig isolering från det som hände i vår naturliga miljö. Tvärtom, vi kan inte förstå sociala normer utan att förstå deras ursprung i vår naturliga miljö, säger Bauch.

Mellan 3-5 procent av däggdjursarterna utövar monogami, beroende på din definition, liksom en handfull djurarter i andra klasser. Dock, 90 procent av fågelarterna är monogama.