Kvinnors kroppar genomgår förändringar före förlossningen för att förbereda dem för extrem smärta. Se mer graviditetsbilder . Stockbyte/Getty Images I smärtvärlden, kvinnor håller det ultimata trumfkortet:förlossning. Stereotyp, män kan verka bättre rustade att flina och bära ett fruktansvärt antal skador, men de kan aldrig uppleva vad många anser vara höjden av mänsklig ångest som äger rum på sjukhusets förlossningsrum.
En gravid kvinnas kropp genomgår till och med vissa förändringar under tredje trimestern för att förbereda den för värk. Speciellt under de senaste 18 dagarna av graviditeten, smärtgränsen som snart ska bli mamma ökar när smärtreducerande opioidreceptorer blir rödvarnade och nivåerna av smärtreducerande hormoner stiger [källa:Toomey]. Faktiskt, även efter att barnet är fött, en mamma kommer att fortsätta att visa en högre smärttolerans än kvinnor som inte har fått barn, enligt en studie från 1992 från University of Western Ontario [källa:Hapidou och DeCatanzaro].
Men medan kvinnor kan utstå den fruktansvärda smärtan vid förlossningen, studier visar att de är mer känsliga för allmän smärta än män [källa:Society for Neuroscience]. Faktiskt, under en livstid, kvinnor upplever mer smärta än män, och av alla årskullar, vita kvinnor äldre än 45 år rapporterar mest smärta [källa:Kritz].
För att få en känsla av hur stort detta smärtsamma könsklyftan är, överväga förekomsten av vissa kroniska tillstånd:
[källa:National Institutes of Health]
Självklart, att reda ut könsskillnaderna i smärtresponser handlar inte om att kvinnor är det svagare könet. Snarare, manliga och kvinnliga kroppar behandlar inte smärta på samma sätt. Om en man och en kvinna var och en lägger händerna på en het spis, olika delar av deras hjärnor aktiveras. År 2003, forskare vid UCLA upptäckte att det kognitiva, eller analytisk, regionen av den manliga hjärnan lyser upp, medan det kvinnliga limbiska systemet, hjärnans känslomässiga huvudkontor, kommer till handling [källa:University of California - Los Angeles].
Så betyder det känslomässigt laddade limbiska svaret att kvinnor bara gör ett större tjafs än män över samma mängd smärta? Inte riktigt.
Studier har visat att kvinnors kroppar är naturligt känsligare för smärta. Lucidio Studio Inc/Getty Images När det gäller att hantera smärta, kvinnor är det mer rörliga könet [källa:Kritz]. Män, å andra sidan, tenderar att bära sina bördor tyst. Vissa forskare tillskriver detta mönster till social konditionering; könsroller gör att flickor kan gråta och uttrycka sina känslor mer öppet än pojkar, som förväntas hålla en stel överläpp.
Men en studie vid University of Florida debunks denna sociala teori. Psykologer erbjöd manliga och kvinnliga deltagare en viss summa pengar beroende på hur länge de kunde hålla händerna i ett isvattenbad. Forskarna antog att den monetära belöningen skulle eliminera alla sociala könsnormer, vilket gör båda könen lika motiverade att hålla händerna i det frysande vattnet så länge som möjligt [källa:Dye]. Dock, även med kontantincitament, männen överträffade fortfarande kvinnorna.
Psykologer teoretiserar också att kvinnors medfödda mindfulness kan bidra till ökad smärtkänslighet. I allmänhet, kvinnor är mer anpassade till hur de känner sig fysiskt, som mentalt kan predisponera dem för att märka smärta. Kvinnor har också en högre förekomst av ångest och depression, som forskare har kopplat till större smärtkänslighet hos kvinnor - men inte hos män [källa:Toomey].
Vidare, forskning visar att kvinnliga kroppar naturligt reagerar på smärtsamma stimuli mer intensivt än män. I ett experiment, kvinnors elever utvidgades snabbare än mäns när obehagligt tryck applicerades på fingrarna. Eftersom elevutvidgning är ett fysiologiskt svar på smärta som styrs av det autonoma nervsystemet, studien visade att honorens hårdare smärtrespons är bortom medveten kontroll [källa:Toomey]. Och för att toppa saker, fluktuerande kvinnliga hormoner kan antingen dämpa eller förstärka smärta varje dag.
För kvinnorna i isvattenstudien, forskning tyder på att tiden i månaden kunde ha påverkat deras smärttolerans. Även om forskare inte har kunnat kvantifiera de exakta effekterna av menstruationscykeln på smärta, studier har dragit en korrelation mellan östrogen och smärttrösklar hos kvinnor. Specifikt, när östrogennivåerna toppar, kvinnokroppen reagerar mer effektivt på smärta, frigör en större mängd lugnande endorfiner och enkefaliner [källa:färgämne]. Denna östrogen-smärta-koppling kan förklara varför postmenopausala kvinnor med lågt östrogen lider mer av kroniska smärtsamma tillstånd, såsom fibromyalgi [källa:Kritz].
På grund av skillnaderna mellan hur manliga och kvinnliga kroppar behandlar smärta, vissa forskare har börjat ta ett könsspecifikt tillvägagångssätt för att formulera smärtstillande medel.
Forskare utvecklar könsspecifika "rosa och blå" smärtstillande medel. Justin Hutchinson/Getty Images Män och kvinnor känner inte bara smärta annorlunda, men mediciner som lindrar mäns smärta fungerar inte nödvändigtvis lika bra - eller alls, i vissa fall - hos kvinnor. Fram till 1993, USA:s Food and Drug Administration (FDA) regler utesluter "kvinnor i fertil ålder" från att delta i kliniska prövningsfaser för nya läkemedel, vilket innebar att läkemedelsföretag ofta bara testade män [källa:Toomey]. Som ett resultat, många smärtstillande formuleringar och doser utvecklades baserat på den manliga kroppens smärtrespons.
Morfin, en av de mest använda smärtstillande fungerar inte lika effektivt för båda könen. För kirurgiska patienter som genomgår narkos, honor kräver minst 30 procent mer morfin än män [källa:Toomey]. Dessutom, nalbufin, som ofta används för att bedöva kvinnor under förlossningen, gör lite för att lindra smärta hos män [källa:Economist].
Forskare tillskriver dessa könsmässiga effekter variationer i manliga och kvinnliga hjärnor. Båda medicinerna lindrar smärta genom att aktivera opioidreceptorer i hjärnan; opioidreceptorer motverkar smärta genom att blockera neuroner från att överföra smärtsignaler. Än, morfin binder till en klass av opioidreceptorer som kallas mu -receptorer, och nalbufin binder till kappa -receptorer. PET -skanningar har visat, dock, att mu -receptorer i friska manliga och kvinnliga hjärnor aktiveras genom olika vägar [källa:Toomey]. Dessutom, det manliga mu opioidsystemet spelar huvudrollen i smärtlindring, medan kappa -systemet dominerar hos kvinnor.
Eftersom drogtester främst var inriktade på manliga smärtreaktioner tidigare, de mest populära smärtstillande läkemedlen var utformade för att stimulera mu opioider. Som ett resultat, kronisk och svår smärta hos kvinnor har varit svårare att behandla framgångsrikt. Men nu när forskare inser att kappa receptor opioider bättre kväver smärta hos kvinnor, vissa designar så kallade "rosa och blå smärtstillande medel" som är specialanpassade för män och kvinnors unika smärtresponssystem [källa:Economist]. Om det blir en medicinsk verklighet, kanske smärtklyftan mellan könen kommer att minska i framtiden.
