Fyraåriga Look Khob verkar glad när han målar bort vid Thai Elephant Conservation Center i Lampang-provinsen, Thailand. Se fler däggdjursbilder. AP Photo/Apichart Weerawong Elefantkonst har varit en sensation i många år. Även om pachydermerna är utbildade i att måla - hur man håller en pensel med sina stammar, hur man gör stroke på en duk - därifrån, enligt en intervju med den framstående elefantkonsthögskolans grundare Alex Melamid, tränare försöker vanligtvis hålla sig utanför elefanternas konstnärliga område och låta dem arbeta i sina egna individuella stilar [källa:Bukowski].
Melamid sa att yngre elefanter är särskilt förtjusta i att måla. Vissa förespråkar en snabb process, medan andra har ett mycket annorlunda tillvägagångssätt, måla på ett metodiskt och obestämt sätt, försiktigt rycka ut droppar färg eller dra ner graciösa penseldrag efter att ha visat sig noga överväga utvecklingen av deras skapelser.
Men representerar detta konstverk en form av självuttryck som kan hjälpa till att avgöra om elefanter ser på världen med ett mänskligt medvetande? Och hur är det med självigenkänning eller självmedvetenhet? Medan de flesta av elefanterna bara lyckas behärska abstrakt målning, några elefanter, som Paya, kan måla figurativa skildringar av elefantformer. Så känner Paya igen vad han gör som porträtt (eller till och med självporträtt), eller har han helt enkelt lärt sig att finjustera sina färdigheter för att skildra pachydermformen?
Försöker svara på många filosofiska, biologisk, psykologiska och neurologiska frågor om medvetande har upptaget intellektuella i århundraden, men få avgörande domar har kommit. Tänk på dessa tre grundläggande och osäkra aspekter man kan argumentera om medvetande:Vilka är de olika sätten på vilka själva ordet kan definieras; hur uppstår dessa olika tolkningar fysiskt och psykologiskt; och, på vilket sätt och i vilken grad manifesterar de (eller behöver manifestera sig) för att kvalificera sig som medvetande som de flesta intuitivt skulle förstå begreppet?
Till exempel, låt oss titta närmare på medvetandet eftersom termen gäller vår specifika fråga. För att visa medvetande, behöver en organism helt enkelt uppfatta omvärlden genom sinnesupplevelser och reagera på dessa förnimmelser? Behöver den lagra och förstå denna information så att den kan relatera tidigare sensoriska data till nya situationer? Måste den vara implicit medveten om sin egen existens, eller, att ta det ett steg längre, måste den ha en tydlig självmedvetenhet om sin plats i världen och se sig själv som en aktiv agent?
På nästa sida, vi ska titta på några exempel på djur som, utan de nödvändiga språkverktygen för att förmedla sina mentala uppfattningar till oss, kan visa tecken på medvetande i nivå med vår egen.
Två månader gamla Mavrick kommer att växa upp till att bli en smart kaka, men kommer han också att ha ett medvetande som liknar vårt eget? AP Photo/Rich Pedroncelli Många människor har inga problem att intuitivt tro att andra storhjärniga däggdjur (och ofta deras mindre hjärna knoppar när det gäller älskade husdjur) lätt uppvisar några tecken på medvetande. Men när det gäller andra livsformer som fisk, insekter och maskar, samma människor vacklar ofta när man överväger om de, för, uppvisar allt som liknar medvetande.
Först, vi ska undersöka självkännedom, som vissa anser vara en varning om självmedvetenhet. Självmedvetenhet är ett tillstånd som kan beteckna introspektion, personlig identitet och mänskliga medvetenhetsnivåer.
Tidig forskning visade att som människor, vissa medlemmar i den stora apfamiljen kan känna igen sina egna reflektioner i speglar, och i decennier antogs det att det var omfattningen av det. Men när studier skräddarsys för att bättre passa de specifika egenskaperna hos delfiner och elefanter, det visade sig att de, för, uppvisar tydliga tecken på självkännedom. När det gäller delfiner, ett test utvecklades för dem för att indikera intresse för ett märke utan användning av handgester, och med elefanter, deras intresse undersöktes när speglar som var tillräckligt stora för att se hela deras kroppar placerades inuti deras livsmiljöer.
Kanske mer överraskande, på grund av den ännu större evolutionära klyftan, det verkar som om vissa fågelarter har utvecklat förmågan att känna igen sig själv. En studie från 2008 visade att skator också försöker undersöka konstiga märken som indirekt placeras under näbben när de ställs framför en spegel.
Men nu, tänk om vi tittar på medvetandet genom en enklare lins, till exempel ett biets facetterade öga? Även om det kanske inte är i nivå med pachydermer och schimpanser, Det finns några intressanta studier som avslöjar att honungsbiet är mycket smartare än folk ofta ger det kredit för. Till exempel, under en studie, forskare kunde träna bin att flyga genom labyrinter baserat på färgade visuella signaler. När dessa ledtrådar ersattes med liknande men ändå olika visuell skyltning, bina kunde fortfarande navigera i labyrinterna - visa en förmåga att behålla information och generalisera en situation.
Så, även om det kanske är osannolikt att bin överväger meningen med livet när de flyger från blomma till blomma, det är möjligt att de visar medvetande under minst en av definitionerna som nämns på föregående sida. För mer udda fakta om varelser i djurriket - inklusive människor - fortsätt till nästa sida.
