Ted Bundy, avrättades i januari 1989 för de brutala morden på minst 16 kvinnor AP Photo/Mark Foley När de flesta av oss tänker på mördare som Ted Bundy eller John Wayne Gacy, vi föreställer oss människor som känner sig tvungna att skada andra människor, som tycker om att orsaka rädsla och som inte känner någon ånger för sina handlingar. Och för det mesta, dessa karakteriseringar är helt korrekta. Seriemördare (och många andra typer av våldsbrottslingar) anses vanligtvis vara psykopater med aggressiva och asociala egenskaper. Men inte alla psykopater är våldsamma - vissa är "bara" manipulativa, oärlig och oförmögen att uppleva djupa känslor, och de kan smälta in i samhället relativt enkelt. En VD som lurar sina anställda ur pensionerna och sedan går iväg utan en aning ånger kan vara en psykopat. Psykopater, våldsam eller icke-våldsam, har ingen "moralisk kompass, "inget samvete. De upplever inte skuldkänslor för de brott eller svek de begår. En ny studie av psykopaternas hjärnor, publicerad i British Journal of Psychiatry, kan belysa vad som händer - eller inte pågår - i dessa människors huvuden.
I åratal, forskare och psykiatriker har förstått att psykopater reagerar olika på yttre stimuli, och de har teoretiserat att detta onormala svar är rotat i hjärnan. Tanken är att psykopater behandlar information annorlunda än icke-psykopater, och många vetenskapliga studier med funktionell MR (fMRI) för att visualisera hjärnaktivitet har backat upp detta. År 2003, en studie som presenterades vid en konferens i Storbritannien visade att när "normala" människor ljuger, det finns ökad aktivitet i frontallappen som tyder på upplevelsen av skuld och obehag; men när psykopater ljuger, det finns ingen ökad hjärnaktivitet. En tidigare studie visade att när psykopater tittade på känsloladdade ord som "våldtäkt" eller "mord, "förändringarna i deras hjärnaktivitet var helt annorlunda än de förändringar som inträffade när icke-psykopater såg dessa ord. Den ökade hjärnaktiviteten hos psykopaterna var inte ens i det limbiska systemet, det är där språkbehandling sker.
Under 2006, en grupp Londonbaserade forskare publicerade resultaten av en studie som kan erbjuda ytterligare information om den biologiska grunden för psykopati. Det verkar som om psykopater kan uppleva tecken på rädsla hos andra människor på ett sätt som inte är jämförbart med hur de flesta av oss upplever det. Faktiskt, de kanske inte riktigt upplever det alls.
Studien försökte testa tanken att psykopater inte upplever empati för andras nöd - kan inte förstå, förnimma eller reagera på lämpligt sätt på det - eftersom de inte fattar tecknen på denna nöd. Särskilt, denna studie testade svaret från nio "normala" människor och sex kriminella psykopater på typiska ansikts- och rösttecken på rädsla och sorg. Alla försökspersonerna var anslutna till fMRI -utrustning som mätte deras neurologiska svar på stimuli. I detta sammanhang, "svar" betyder vanligtvis ökat blodflöde och/eller ökad avfyrning av neuroner, bärarna av hjärnsignaler.
Forskarna visade båda grupperna av ämnen två olika uppsättningar bilder:en med glada ansikten och neutrala ansikten, och en av rädda ansikten och neutrala ansikten. De neutrala ansiktena etablerade en grundlinje för hjärnaktivitet.
När de icke-psykopatiska försökspersonerna såg ett lyckligt ansikte, de fusiforma och extrastreatera områdena i hjärnan - de områden som främst är ansvariga för att bearbeta bilder av ansiktsuttryck - visade ökad aktivitet jämfört med deras reaktion på ett neutralt ansikte. De psykopatiska hjärnorna visade också ökad aktivitet som svar på de glada ansiktena, även om det är en mindre ökning än i den icke-psykopatiska gruppen. Dock, De icke-psykopatiska ämnena visade en liknande ökning av hjärnaktiviteten som svar på de nödställda ansiktena. det gjorde de psykopatiska ämnena inte. Faktiskt, när psykopaterna visades ledsna eller rädda ansikten, deras hjärnskanningar visade faktiskt mindre neural aktivitet än när de visades neutrala ansikten.
Forskarna drog slutsatsen att hos psykopater, de neurala vägar som är tänkta att bearbeta tecken på mänsklig nöd är antingen icke-funktionella eller fungerar helt annorlunda än de som fungerar i den allmänna befolkningen. Detta kan förklara, åtminstone delvis, varför psykopater inte identifierar sig med sina offer emotionella nöd. Resultaten av studien kan vara till hjälp för att förstå hur psykopati fungerar på neurologisk nivå, men i en BBC News -artikel, psykopati -forskaren Dr. Nicola Gray från Cardiff University förklarar, "det är fortfarande en lång väg att ta reda på vad man ska göra åt det."
För mer information om psykopati, onormal psykiatri och relaterade ämnen, kolla in länkarna på följande sida.
Ta frågesportenTror du att du är expert på Ted Bundy? Testa dina kunskaper med denna frågesport från Undersökningsupptäckt :
