Blågröna alger är inte en typ av alger utan snarare en typ av bakterier som kallas cyanobakterier. Cyanobakterier är encelliga prokaryota organismer och är de enklaste livsformer. De producerar sin egen mat genom fotosyntes som växter, men cyanobakterieceller är enklare och saknar några av de strukturella egenskaperna hos dessa eukaryota organismer.

Storlek och form

Blågröna alger eller cyanobakterieceller är mycket mindre än växt-, djur-, svamp- eller protistceller. De är vanligtvis 1/10 till 1/20 storleken på eukaryota celler. Deras yttre form är rund och de kan leva ensamma eller i par, klyftor eller kedjor. Liksom växtceller ger cellväggar struktur till cyanobakterieceller. Även om cyanobakterier är mycket mindre och strukturellt enklare än eukaryoter, är de större och har fler interna strukturer än virus.

Genetiskt material

DNA i cyanobakterieceller (blågröna alger) finns inom en enda, cirkulär, looping kromosom. Cyanobakterier saknar kärnor, så kromosomen är inte bunden i ett membran men hålls i nukleotiden, cellen i cellen där DNA ligger. Cyanobakterier reproducerar inte genom mitos. Cellen sträcker sig, och DNA replikerar. Kromosomen drar sig ifrån varandra, eftersom en cell delas upp i två celler i en process som kallas binär fission.

Organelles
Cyanobakterier har inte organeller som mitokondrier, kloroplaster, endoplasmatiska retikulum eller golgiapparater som hittas i eukaryota celler. Ribosomer är de enda organellerna i cytoplasman av cyanobakterier. Dessa strukturer som innehåller RNA är ansvariga för proteinsyntesen. De är ungefär en tredjedel mindre än ribosomer i eukaryota celler men utför liknande funktioner.

Fotosyntes

Liksom gröna växter, cyanobakterier eller blågröna alger innehåller klorofyll och är producenter. Till skillnad från växt och celler ingår inte klorofyll i cyanobakterier i kloroplaster. Istället hålls klorofyll i veck i cellmembran som kallas thykaloider. Genom fotosyntes tillhandahåller cyanobakterier syre och mat till sötvattens- och saltvattendjur.