Arkeologer från universiteten i Manchester och Cardiff har upptäckt ursprunget till Arthur's Stone, ett av Storbritanniens mest kända stenåldersmonument.

Manchesters professor Julian Thomas, som ledde utgrävningen, säger att den imponerande Herefordshire-graven är kopplad till närliggande "hallar of the dead", som upptäcktes 2013.

Det är första gången konstruktionen - som inspirerade "stenbordet" i C.S. Lewis' The Lion, häxan och garderoben — har grävts ut ordentligt.

Dateras till den neolitiska perioden 3700 f.Kr. Arthur's Stone ligger på en ensam kulle utanför byn Dorstone, vänd mot Black Mountains i södra Wales.

Arkeologer har alltid antagit att dess massiva slutsten, rest på en serie bärande stenar och mindre kammare med en rätvinklig passage, hade stått i ett kilformat stenröse, liknande de som finns i Cotswolds och South Wales. Dock, Professor Thomas och Cardiffs prof Keith Ray visade monumentet ursprungligen utsträckt till ett fält omedelbart söder om graven.

Arthur's Stone är ett planerat monument som sköts av English Heritage. Utgrävningarna ägde rum i ett område söder om gravkammaren, utanför vårdnadsområdet.

De fann att graven först hade varit en lång hög bestående av staplade torv, kvarhållen av en palissad av upprättstående stolpar inställda i en smal palissad som omger högen. Dock, när stolparna ruttnade bort och högen hade rasat, en väg med större tjänster lades till, leder mot högen från Golden Valley nedanför.

"Även om Arthurs sten är ett ikoniskt megalitiskt monument av internationell betydelse, dess ursprung hade varit oklart fram till nu. Att kunna skina ett ljus på denna häpnadsväckande 5700 år gamla grav är spännande, och hjälper till att berätta historien om vårt ursprung, säger Thomas.

Den första högen, identifierbar i palissadspringan och parkmärkena som är synliga från luften som omger stenkamrarna, pekar mot den närliggande kullen på Dorstone Hill.

Men den senare vägen för inlägg, tillsammans med de två stenkamrarna och en upprätt sten placerad omedelbart framför dem, rikta in sig på den bortre horisonten i gapet mellan Skirrid och Garway Hill i sydost.

"De olika orienteringarna av de två faserna av konstruktionen är betydande eftersom våra utgrävningar på Dorstone Hill 2011-19 avslöjade tre långa högar som liknar konstruktionen som nu är kända för att representera den första etappen av Arthur's Stone, tillade professor Thomas.

"Var och en av dessa tre torvhögar hade byggts på fotavtrycket av en stor timmerbyggnad som medvetet hade bränts ner. Så Arthurs sten har nu identifierats som nära förbunden med dessa närliggande 'de dödas salar', som slog rubrikerna 2013.

"Verkligen, blocket av högland mellan Golden Valley och Wye Valley avslöjas nu som värd för ett integrerat neolitiskt ceremoniellt landskap."

Utgrävningarna vid Arthur's Stone är en del av Beneath Hay Bluff Project, som har undersökt tidiga förhistoriska sydvästra Herefordshire sedan 2010, under ledning av Keith Ray och Julian Thomas, med biträdande direktörerna Nick Overton (University of Manchester) och Tim Hoverd (Herefordshire Council).