Stora theropoddinosaurier som Allosaurus och Ceratosaurus åt i stort sett allt – inklusive varandra, enligt en ny studie, "Höga frekvenser av Theropod-bettmärken ger bevis för utfodring, Rensning, och möjlig kannibalism i ett stressat ekosystem i sen jura, " publicerades förra månaden i tidskriften PLOS ETT .

"Skammare, och till och med kannibalism, är ganska vanligt bland moderna rovdjur, " sa huvudförfattaren Stephanie Drumheller, en paleontolog vid University of Tennessee, Knoxvilles institution för jord- och planetvetenskap. "Stora teropoder, som Allosaurus, var förmodligen inte särskilt kräsna om det innebar att de fick en gratis måltid."

Forskare undersökte mer än 2, 000 ben från Jurassic Mygatt-Moore Quarry, en 152 miljoner år gammal fossilfyndighet i västra Colorado, letar efter bitmärken. De hittade mer än de förväntade sig.

Det fanns teropodbett på de stora sauropoderna vars gigantiska ben dominerar samlingen, biter på den tungt bepansrade Mymoorapelta, och massor av bett på teropoder, för, speciellt de vanliga lämningarna av Allosaurus. Det var hundratals av dem, i frekvenser långt över normen för dinosauriedominerade fossilplatser.

Vissa var på köttiga ben som revben, men forskare upptäckte andra på små tåben, långt ifrån de mest utsökta nedskärningarna. Dras ihop, uppgifterna målar upp en bild av ett ekosystem där dinosaurierester ligger ute i landskapet i månader i taget - en illaluktande utsikt, men en som gav en hel rad rovdjur och asätare en tur att äta.

Men varför blev det så många bett på Mygatt-Moore-benen? Den frågan är lite svårare att svara på, åtminstone utan liknande undersökningar från andra dinosauriesidor för jämförelse.

Själva Mygatt-Moore Quarry är lite ovanligt.

Frivilliga medlemmar av allmänheten har grävt ut de flesta fossil som hittats vid stenbrottet. Julia McHugh, curator för paleontologi med Museums of Western Colorado och en medförfattare till studien, beslutade att fortsätta denna tradition av uppsökande verksamhet genom att ta med studenter till labbet för att hjälpa till med projektet. Nu två av dem, Miriam Kane och Anja Riedel, är också medförfattare till den nya studien.

"Mygatt-Moore är en så unik plats, "Sade McHugh. "Vetenskapen sker här tillsammans med praktisk STEM-utbildning med vårt grävprogram och volontärer."

Att ha så många märken till hands låter forskarna verkligen gräva i detaljer som ibland är svårare att studera i mindre samlingar. Till exempel, theropod tänder är tandade, och då och då reflekteras tandformen i de bitmärken de gör. En annan medförfattare, Domenic D'Amore från Daemen College, hade tidigare kommit på ett sätt att översätta dessa tvärstrimmiga tandmärken till uppskattningar av kroppsstorlek.

"Vi kan inte alltid säga exakt vilka arter som märkte upp Mygatt-Moore-benen, men vi kan säga att många av dessa märken gjordes av något stort, "D'Amore sa. "Några kan ha gjorts av teropoder som är större än någon annan hittat på platsen tidigare."

I mer än 30 år, Forskare och andra har arbetat intensivt med Mygatt-Moore Quarry, men även efter all den tiden, varje säsong ger nya upptäckter på fältet och i labbet. Denna ögonblicksbild av dinosauriebeteende är ett bevis på att gamla ben fortfarande kan hålla vetenskapliga överraskningar.