Frankrike planerar att minska användningen av alla bekämpningsmedel, regeringen sa i måndags, även om det rodde tillbaka på ett tillkännagivande om ett direkt förbud mot kontroversiellt kemiskt glyfosat.

Regeringens talesman Christophe Castaner sa tidigare i måndags att Frankrike – Europas största livsmedelsproducent – ​​hade för avsikt att fasa ut glyfosat helt till 2022 på grund av rädsla för att det kan orsaka cancer.

Men han ändrade senare sina kommentarer, och sade att vid slutet av president Emmanuel Macrons femåriga mandatperiod "är regeringen fast besluten att se betydande framsteg när det gäller alla bekämpningsmedel".

Glyfosat är den aktiva ingrediensen i ett av världens mest använda ogräsmedel, Runda upp, tillverkad av den amerikanska jordbrukskemikalijätten Monsanto.

Europeiska kommissionen har föreslagit att licensen för användning av kemikalien förlängs med 10 år, som Frankrike har sagt att de kommer att rösta emot och försöka blockera.

Frankrikes största jordbruksförbund, FNSEA, sade i måndags att det inte var aktuellt för landet att göra det ensamt, oroande att ett franskt förbud skulle kunna missgynna dem mot europeiska konkurrenter.

"Ett plötsligt förbud, nej – en väg för att minska det och hitta lösningar, om lösningarna är bra ekonomiskt och tekniskt, vi kan se det hända, " sa FNSEA-chef Christiane Lambert.

Europa begränsade användningen av glyfosat förra året i väntan på ytterligare forskning.

EU:s kemikaliemyndighet sa att glyfosat inte borde klassificeras som cancerframkallande.

Men detta utmanas av forskare och miljövänner som pekar på ett fynd från International Agency for Research on Cancer att glyfosat är "troligen cancerframkallande".

Cirka 1,3 miljoner människor har skrivit på en online-petition som kräver ett förbud mot kemikalien.

© 2017 AFP