Ett jättepandapar som kämpar för att producera ungar i ett australiensiskt djurpark har fått en hjälpande hand av veterinärer som hoppas kunna övervinna björnarnas ökända avelssvårigheter med tre konstgjorda inseminationer.

Fu Ni och Wang Wang anlände till Adelaide från Kina i slutet av 2009 som en del av ett program som syftar till att odla södra halvklotets första babypandor.

Men försök till parning och konstgjord befruktning har hittills misslyckats med att impregnera Fu Ni, med artens korta årliga häckningsperiod - vanligtvis bara 36 timmar mellan februari och maj - visar sig vara för litet fönster.

Veterinärer på Adelaide Zoo arbetade febrilt under helgen med en reproduktiv specialist från Kina för att slutföra de tre procedurerna, som de säger har gett paret deras bästa chans någonsin att få en gosig unge.

"Vi har haft ett par hektiska dagar att arbeta dygnet runt för att maximera chansen till ett positivt resultat, sa senior veterinär Ian Smith i måndags.

Detta är det fjärde försöket att artificiellt inseminera Fu Ni och det kommer inte att bli känt förrän ungefär två veckor innan hon kan föda om det har lyckats. Dräktigheten kan ta mellan 50 och 160 dagar.

Jättepandor är notoriskt klumpiga vid parning, med män sägs vara dåliga på att avgöra när en kvinna är i rätt sinnesstämning och ofta förvirrad över att veta vad hon ska göra nästa.

Om djuren känns kompatibla, kön är ofta över för snabbt för att impregnera honan.

Bara några 1, 864 pandor finns kvar i naturen, främst i Kinas Sichuan -provins. Ytterligare 370 lever i fångenskap i avelsprogram runt om i världen.

Jättepandor har en berömt låg reproduktionshastighet, en nyckelfaktor tillsammans med förlust av livsmiljöer i deras status som sårbara på Internationella unionen för bevarande av naturens röda lista över hotade arter.

Födslar i fångenskap är sällsynta, men en unge föddes i en japansk zoo i juni, medan en fransk zoo välkomnade sin första babypanda någonsin förra månaden.

© 2017 AFP