Uppmärksammade fall av officersbrutalitet mot svarta medborgare de senaste åren har fått amerikaner att ifrågasätta deras polisavdelningars rasmässiga sammansättning.

Många förespråkare tror att diversifiering av dessa styrkor kommer att bidra till att minska polisvåld mot färgade personer.

Min forskning tyder på att ökad representation kanske inte löser problemet. Jag intervjuade nästan 200 demonstranter och invånare i Ferguson och Baltimore – städer som upplevde omfattande oroligheter efter två svarta mäns dödsfall av officerare, Michael Brown och Freddie Gray — för min bok "Hands Up, Skjut inte."

Vad jag hörde upprepade gånger var att det inte räckte att anställa fler färgade officerare. De jag pratade med sa att frågor om strukturell ojämlikhet i samhället och en problematisk poliskultur skapade förtroendet mellan samhällen och polisen. Medborgarnas misstro mot polisen kan belasta relationerna mellan polis och samhälle eftersom tjänstemän vanligtvis är beroende av samarbete från allmänheten för att lösa brott. Invånarna är mer benägna att samarbeta när de ser positivt på polisen.

Poliser så vita?

Rasmångfald har länge varit ett problem inom amerikanska polisavdelningar.

Av de 701, 000 heltidssvurna officerare som arbetade under 2016 – det senaste året för vilket nationella uppgifter finns tillgängliga – bara 27 % var färgade officerare.

Andelen minoritetsofficerare har nästan fördubblats på 30 år, ökade från 14 % till 27 % mellan 1987 och 2016. Men minoritetsanställda släpar fortfarande efter befolkningen i allmänhet, där nästan 40 % av amerikanerna är icke-vita.

Små avdelningar tenderar att vara mindre olika. Styrkor som betjänar färre än 10, 000 personer är 87 % vita, medan de största avdelningarna i genomsnitt är runt 50 % vita.

Åh, Baltimore

Ta Baltimore till exempel. Drygt hälften av stadens poliser är färgade officerare – under de 63 % av Baltimore-invånarna som är svarta, men ändå mer varierande än närliggande avdelningar och riksgenomsnittet.

Än, Baltimore Police Department befanns av justitiedepartementet 2016 ha engagerat sig i ett mönster av okonstitutionellt rasistiskt partisk polisverksamhet. Detta kom trots att Baltimore gjorde "ansträngningar för att attrahera och främja minoritetskandidater, " som justitiedepartementets medborgarrättsavdelning noterade i sin rapport.

Ungefär en fjärdedel av personerna jag pratade med i Baltimore och Ferguson sa att de tror att svarta poliser upprätthåller lagen mer rättvist än sina vita kollegor. och var mer artig och respektfull.

Men en liknande andel av dem som rapporterade att de hade personliga erfarenheter av svarta officerare sa att de tror att icke-vita officerare opererar aggressivt när de möter svarta civila.

Forskare har erbjudit flera förklaringar till varför det inte verkar finnas en stark korrelation mellan en officers ras och hur de behandlar civila.

Blir blå

Kulturen inom polisen nämns ofta. Nyanställda lär sig att utföra polisarbete genom att observera sina kollegors praxis, internalisera dem, och sedan avrätta dem. Trycket för att anpassa sig till en rådande poliskultur spelar en avgörande roll för att forma beteendet och avgöra hur poliser behandlar civila av olika raser.

Färgade tjänstemän är inte undantagna från denna process. De kan till och med känna sig tvungna att anamma avdelningens värderingar för att passa in eller avancera sin karriär.

Bevis tyder på att det inte löser polisens problem att anställa en rasmässigt mångfaldig polisstyrka på egen hand. Vissa studier har funnit att anställning av fler minoritetsofficerare inte är korrelerad med en minskning av dödandet av medborgare. Andra har visat att användningen av dödligt våld ökar med andelen svarta officerare.

Varje långsiktig lösning på överdrivet polisvåld måste ta itu med de villkor som marginaliserade samhällen lever under. Svarta människor i USA lever oproportionerligt mycket i stadsdelar som kännetecknas av genomgripande ojämlikhet, arbetslöshet, fattigdom och otillräckliga offentliga tjänster – förhållanden där brottsligheten traditionellt har frodats.

I tur och ordning, detta har påverkat typen och kvaliteten på polisarbete som civila får i låginkomstområden. Så kallad "krossade fönster"-polisering, där poliser aggressivt inriktar sig på mindre brott och social störning under antagandet att det kommer att minska allvarlig brottslighet, har haft några starka förespråkare. Men andra hävdar att det har lett till misstro och fiendskap mellan samhället och polisen i ekonomiskt eftersatta områden.

Att ta itu med de strukturella ojämlikheterna som ligger bakom brottsligheten i städer kommer att räcka långt för att minska polisvåld.

Att försona det förflutna

Men det är en långsiktig lösning som kräver en massiv ansträngning för att ta itu med utbildningsmässiga och ekonomiska orättvisor. Under tiden, vissa experter har betonat behovet av att ta itu med USA:s historia av rasistiska orättvisor inom det straffrättsliga systemet för att återuppbygga förtroendet. Polisavdelningar vänder sig alltmer till implicit fördomsutbildning som ett sätt att ta itu med rasism inom sina led.

Vissa som Birmingham, Alabama, anstränger sig också för att främja försoning med minoritetsgrupper som har tappat förtroendet.

Denna förtroendeskapande process innebär ett uppriktigt engagemang mellan brottsbekämpande myndigheter och de människor de tjänar för att ta itu med spänningar, klagomål och missuppfattningar.

Uppriktiga ansträngningar från brottsbekämpande myndigheter att agera annorlunda och göra bättre kan avslöja gemensamma grunder med samhällen och underlätta nya sätt på vilka båda sidor kan arbeta för att minska våldet. Mer av detta behövs för att förbättra relationerna och bygga förtroende mellan civila och brottsbekämpande myndigheter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.