Motorproteiner driver många av de väsentliga processerna i våra celler. De rör sig med en dansrörelse, som professor Erik Schäffer och hans team har visat i en ny studie. För att observera de små proteinerna, som mäts i nanometer, Schäffer använder optiska pincetter som han utvecklat själv. Resultaten av studien har publicerats i den senaste upplagan av PNAS .

Motorproteiner som kinesin är drivkraften bakom viktiga processer i cellen. Till exempel, när celler delar sig, kinesiner drar kromosomerna mekaniskt isär; de transporterar "paket" från en del av cellen till en annan längs små 13-spåriga "motorvägar"-cellens mikrotubuli. Med en längd på cirka 60 nanometer, dessa mikroproteiner är osynliga för ögat - men de har enorma effekter. Om intern celltransport inom cellerna slutar fungera, till exempel, Alzheimers sjukdom kan uppstå. Det är därför av grundläggande betydelse inom biologin att förstå hur "motorerna" rör sig längs mikrotubuli. Information om deras funktion kan vara till hjälp vid utvecklingen av behandlingar för neurodegenerativa sjukdomar eller oönskad celldelning vid cancerfall.

Schäffer är en biofysiker och har utvecklat ett nytt mikroskop - en optisk pincett med en roterande sensor som kan mäta både framåtrörelsen och motorernas rotation. Nuvarande kunskap indikerar att kinesin har två "fot, "som rör sig i steg om åtta nanometer efter varandra, att flytta det framåt - lite som den mänskliga promenaden. Dock, de senaste mätningarna visar att kinesin inte bara kliver framåt; det vänder också - snarare som en person som valsar. Varje steg tar en halv varv. Både motorn och de "paket" den bär på fortsätter att vända i samma riktning.

Forskarna syftar till att ta reda på vilken effekt denna typ av rörelse har på denna transport och på celldelning.