Progressen och utvecklingen av en infektionssjukdom är direkt beroende inte bara av egenskaperna hos det infektiösa medlet utan också av värdens genetiska egenskaper, som också dikterar infektionens effektivitet. Forskare från Instituto de Medicina Molecular (iMM) Lisboa har funnit att värdens mottaglighet för malaria beror på hans eller hennes metaboliska tillstånd, som enkelt kan manipuleras genom yttre stimuli såsom kostmönster.

Under de senaste åren har forskning har föreslagit att yttre faktorer oberoende av värdparasitens dikotomi, som matvanor, kan påverka i anläggningen, progression och slutpunkt för infektioner. Ett team under ledning av Maria Mota manipulerade kosten för labbmöss under mycket korta perioder och utvärderade infektionsnivån orsakad av malariaparasiten.

Resultaten, nu publicerad i Naturmikrobiologi , visar att en ökning av halterna av pro-oxidanter som orsakas av kostförskjutningar leder till en minskning av parasitbelastningen med 90 procent under infektionens leverfas och sänker följaktligen sjukdomens svårighetsgrad. Mekanismen som värden använder för att eliminera malariaparasiten, avslöjas nu i denna studie, kan förklara hur vissa genetiska förändringar är förknippade med höga nivåer av oxidativ stress, såsom sicklecellanemi eller beta-talassemi, som har valts ut i befolkningen på grund av deras skyddande effekt mot malaria.