Varje år, miljontals ton fågelfjädrar från slakterier går till spillo. I framtiden, vi kan istället kanske använda proteinet i fjädrarna och äta dem. Forskare inom bioteknik vid Lunds universitet i Sverige har identifierat och förädlat en mikroorganism som kan omvandla olika former av organiskt avfall till produkter för mat, djurfoder och kosmetika, bland andra.
Initiativet har nu fått finansiering för att omvandla fjädrar till djurfoder, men så småningom kan de också hamna på våra tallrikar.
"Om vi fortsätter att gnaga bort jordens resurser och spotta ut avfall i den takt vi gör idag, vi kommer att behöva 1,6 planeter för att överleva. Men vi har bara en jord. Därför, vi måste hitta nya, smarta och kreativa sätt att återanvända avfall i större utsträckning, "säger Rajni Hatti-Kaul, professor i bioteknik vid Lunds universitet.
Hungriga mikroorganismer kan vara en del av lösningen. Tillsammans med forskaren Mohammad H. A. Ibrahim, hon har identifierat och förädlat en bakteriestam som kan bryta ner de ofta otillgängliga proteinerna i fjädrarna till mer praktiska - och ätbara - aminosyror.
"Som djurfoder, de kan ersätta fiskmjöl och sojaprotein, som idag importeras från, huvudsakligen, Sydamerika, och resulterar i ett stort koldioxidavtryck, "säger Mohammad H. A. Ibrahim.
Fördelen med dessa mikroorganismer - som isolerades på en liten hönsgård i Egypten - är att inga kemiska tillsatser behövs, vilket är bra både för miljön och ur ett kostnadsperspektiv. Omvandlingsfrekvensen är hög:1 kilo fjädrar blir 900 gram protein. Allt protein i fjädrarna används.
Mikroorganismerna kan hantera praktiskt taget alla former av slakteriavfall, inklusive fiskskalor, men som ett första steg, forskarna fokuserar på att föra tillbaka fågelfjädrar tillbaka in i matcykeln. Idag slösas de i stora mängder.
Forskarna har validerat metoden i en laboratoriemiljö där en så kallad hydrolysprocess sker där fjädrarna "smälts" ner till en proteinhydrolysatvätska av småkedjiga peptider och aminosyror.
Vad som väntar är att utveckla processen för att öka och utöka produktiviteten. Slutprodukten måste också utvärderas. Metoden förväntas vara fullt utvecklad i slutet av 2018.
