Vi kanske underskattar den långsiktiga effekten av oljeutsläpp på fisk, särskilt deras förmåga att tolerera miljöer med låg syrehalt, enligt forskning från University of British Columbia (UBC), Université de Bretagne Occidentale (UBO) och L'Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (Ifremer).

Den nya studien testade kapaciteten hos europeisk havsabborre att prestera inte bara i typiskt havsvatten utan även i havsvatten med låg syrehalt. Forskare använde ett nytt integrerat andningsbedömningsparadigm (IRAP) för att screena både fiskens aeroba kapacitet och tolerans för låga syrehalter (hypoxiska) gruppera fisken i hypoxitoleranta och hypoxikänsliga fenotypiska grupper. De exponerade sedan fisken för dispergerad råolja i 48 timmar.

Fiskens prestanda testades nästan sex månader senare - mycket längre än de flesta tidigare studier - för att se om exponeringen för olja hade kvarvarande effekter.

"Efter oljeexponering, havsabborre som tidigare var starka hypoxiska artister tappade sin spets, "sa Yangfan Zhang, en UBC-zoolog vid fakulteten för mark- och livsmedelssystem och huvudförfattare till studien.

"Om vi ​​inte hade särskiljat hypoxitoleranta och hypoxikänsliga fenotyper hade vi missat en viktig effekt. Uppenbarligen, det här handlar om, inte bara när det gäller vissa individers överlevnad, men när det gäller den inverkan som exponeringar kan ha för att försvaga artens genpool."

Förvånande, forskarna, som publicerade resultaten i Aquatic Toxicology, fann inte några långvariga kvarvarande effekter på fiskar som var svagare hypoxiska. Exponering för olja hade heller ingen långvarig återstående inverkan på fiskens aeroba prestanda.

"Ekologiskt, havsabborre som kan tolerera låg syrehalt utgör en viktig komponent i genpoolen för att denna art ska överleva de periodiska anfallen av hypoxi i deras livsmiljö, som ökar i frekvens i global mening, "säger studieförfattaren Tony Farrell, med UBC:s fakultet för mark- och livsmedelssystem och institutionen för zoologi.

"Så även subtila kvarvarande effekter på denna grupp av högpresterande fiskar kan vara av stor oro för populationsdynamiken, rekrytering och produktion."

"Förutom att ge ny kunskap om effekterna av oljeexponering på en marin organism, detta projekt belyser ett fruktbart samarbete mellan forskare och oljeindustrin, till gagn för alla, " sa projektledare Guy Claireaux, professor vid universitetet i Brest, Frankrike.