En brand som rasar på Gran Canaria har lagt sig efter att tjänstemän sa att de fruktade en "miljötragedi"
Invånare som tvingades bort från sina hem när en förödande skogsbrand utbröt på den spanska semesterön Gran Canaria började återvända på tisdagen. även om brandmän fortfarande kämpade för att begränsa branden, sa tjänstemän.
Lågor så höga som 50 meter (160 fot) hade försvårat striden mot eldsvådan sedan lördagen på de västra sluttningarna av vulkanön utanför nordvästra Afrika, som föranledde evakueringen av flera byar med en sammanlagd befolkning på cirka 10, 000.
Men när vindarna föll på tisdagen, branden började "stabiliseras" och invånarna var på väg hem, Kanarieöarnas president Torres sa i en tweet.
"Den svårighetsgrad vi från början förväntade oss är mycket lägre, vilket är mycket goda nyheter, "Federico Grillo, öns chef för räddningstjänsten, berättade för reportrar.
Nedgången i vindhastigheter förhindrade eldsvådan, Spaniens värsta skogsbrand i år, från att gå in i Inaguas nationalreservat, som är hem för den blå bofinken, en sällsynt inhemsk fågelart.
Det finns bara cirka 400 blå bofinkar kvar. Inagua förstördes delvis i en annan stor brand 2007.
Lågorna kom in i Tamadaba, en nationalpark norr om Inagua, som anses vara de "gröna lungorna" på ön som ligger i hjärtat av Kanarieöarna, men lokala tjänstemän sa att det var mindre skada än man först befarade.
Cirka 700 brandmän och annan besättning med stöd av 16 vattendroppande helikoptrar och flygplan arbetade med att kontrollera branden
Många av tallarna i parken "förblir intakta", Torres berättade för nyhetsradion Cadena Ser.
"Det skedde ett mirakel i går kväll, " han lade till.
"Mindre destruktiva"
Omkring 700 brandmän och annan besättning med stöd av 16 vattendroppande helikoptrar och flygplan arbetade med att kontrollera branden, som beräknas ha förstört 10, 000 hektar (25, 000 hektar), enligt räddningstjänsten.
Inga dödsfall har rapporterats och turism på Gran Canaria, som är koncentrerad till dess kust, har inte påverkats.
Två andra bränder drabbade öns centrum förra veckan utan att orsaka några skador.
Lågor så höga som 50 meter komplicerade kampen mot eldsvådan sedan i lördags
"Tamadaba är en av de stora reservoarerna av biologisk mångfald på Gran Canaria, ", säger Manuel Nogales från det spanska nationella forskningsrådet till AFP.
Parken består av 7, 500 hektar skyddat område som består av dalar, sluttningar och berg som är hem för ett 30-tal växtarter som bara finns på ön.
Medan lågorna spred sig till den östra delen av parken, ett område med unga tallar, elden var "mer ytlig, mindre destruktiv" i de äldre skogarna i resten av Tamadaba, sa Nogales.
'Ta lite tid'
Men Juli Caujape, chefen för öns botaniska trädgård Viera y Clavijo sa att branden kan ha påverkat "den sista sträckan av lagerskog" på Gran Canaria.
"Tamadaba är en hotspot för biologisk mångfald. Det finns många arter av växter, ryggradsdjur, insekter, svampar och mikroorganismer som bara finns i parken, " sa han till AFP.
Gran Canaria ståtar med hisnande vyer och olika mikroklimat som gör det mycket populärt bland turister
Ansträngningar hade gjorts under de senaste åren för att återinföra lagerduvan, en fågelart som är endemisk på Kanarieöarna men som hade försvunnit från Gran Canaria, och det finns farhågor för att elden kan ha förstört dess livsmiljö, sa Caujape.
Nogales sa att de inhemska tallarterna utvecklades på öns vulkaniska terräng och är "mycket väl anpassade till brand" så att de lätt kommer att återhämta sig.
"Vi behöver inte oroa oss för mycket om tallarna. Det som är oroande är resten av arterna i ekosystemet, " lade Caujape till.
"Tallarna kommer snart att bli gröna igen men resten av vegetationen kommer att ta lite tid att återuppstå och majoriteten av faunan kommer inte tillbaka förrän marktäcket är återställt."
© 2019 AFP
