Bullrigare hav verkar hämma fiskens reproduktion. En ny doktorsavhandling från Göteborgs universitet visar att buller försvårar fortplantningen hos sand och göbbar, båda är viktiga födokällor för ung torsk.

Undervattensljud är osynligt. Det är också ohörbart ovanför ytan. Den färdas nästan fem gånger snabbare än i luften, och även över mycket längre sträckor.

'Vi kan spela in bullret från båtar som är långt utom synhåll, och ljudet är i princip oförändrat. Det kan liknas vid att bo i Göteborg och höra ljudet av alla bilar som kör runt i Stockholm. Det skulle vara väldigt bullrigt och skulle förmodligen inte vara tillåtet, eftersom det skulle anses vara en hälsorisk. Dock, detta gäller inte våra hav, eftersom det inte finns några tydliga bullerregler för den miljön, säger Eva-Lotta Blom, författare till doktorsavhandlingen, som utforskar hur undervattensbrus påverkar reproduktionen i sand och vanliga tullar ( Pomatoschistus minutus och Pomatoschistus microps , respektive).

Ökad buller i haven

Upptäckten att fiskar kommunicerar med ljud är relativt ny, och det är fortfarande oklart hur och varför ljuden används och hur de tolkas av mottagarna.

Men för att en manlig sand eller vanlig kuttel ska kunna fortplanta sig, det verkar vara nödvändigt för honom att göra sig hörd.

Så mot bakgrund av den snabbt växande användningen av fritidsbåtar och andra bullerkällor i den marina miljön, det är viktigt att förstå hur fisk påverkas av buller.

Hanar lockar kvinnor genom att sjunga

Sand och göbbar lever på grunda vatten längs hela den svenska kusten. Båda arterna är ganska små (4-9 cm) och utgör en viktig födokälla för torsk.

Under sin drygt 1-åriga livslängd, hanen kommer att häcka i ett tomt mussel eller i ett hål han har grävt. Sedan kommer han att försöka locka kvinnor att gå med honom genom att visa upp vad han har att erbjuda.

"Om en hona kommer för att inspektera hans bo, hanen kan producera ett ljud som är avgörande för honans beslut om att para sig med honom eller inte. Sandkullen låter som en spinnande katt medan den mindre vanliga kutlingen låter mer som en intensiv hackspett.'

Kvinnor väljer bra sångare

Om honan bestämmer sig för att hanen är en lämplig kandidat för parning efter att ha lyssnat på hans sång, hon kommer att leka i hans bo. Sedan lämnar hon hanen för att ta hand om äggen själv tills de kläcks. Det betyder att honorna bara väljer hanar som sjunger. Något i hanens sång verkar avgöra om hon kommer att välja honom som partner eller inte.

"Ljudet kan innehålla någon typ av information, men om så är fallet, vi har ingen aning om vad informationen kan betyda. Vad vi vet, dock, är att sången är avgörande för hanens reproduktiva framgång.'

Men vad händer om honan inte kan höra hanens sång på grund av för mycket ljud i vattnet? För att undersöka den möjliga negativa effekten av undervattensbuller, fiskarna utsattes för en ljudkälla i deras akvarium. Det överförda ljudet låg i samma frekvensområde som ljudet från en fritidsbåt.

Så vi skapade ett realistiskt scenario för fisken. Sedan lät vi två honor och en hane interagera fritt i 12 timmar och tittade på vad som hände. Det vi hittade var anmärkningsvärt.'

Brus som stör reproduktionen

Forskarna fann att fiskar som interagerade i en bullermiljö knappast parade sig alls. Och om de gjorde det, det tog dem mycket längre tid än fiskar som interagerade i ett tyst akvarium.

Dessutom, hälften av äggen i de bullriga akvariet dog innan de kläcktes. Och om de kläcktes, det tog längre tid än äggen i den tysta miljön.

Studierna visar också att när man gör experiment med fisk, miljön måste vara så tyst som möjligt, annars kan resultatet påverkas av brus. Om vissa akvarier i en studie har varit mer utsatta för buller än andra, detta måste beaktas när man bedömer resultaten, säger Blom.