Antidepressiva medel tar sig in i våra sjöar och floder - och de gör sötvattensfisk mindre orolig av rovdjur.

Jake Martin, en doktorand vid Monash University, tittade på hur den östra myggen (Gambusia holbrooki) reagerade på hotet från ett rovdjur när de hade utsatts för det antidepressiva fluoxetinet (med nivåer som liknar de som redan finns i vissa vattenvägar).

Han fann att doserad fisk var mer aktiv i närvaro eller frånvaro av ett levande rovdjur, och gick in i rovdjurets slående område snabbare.

"Utsatta fiskar var mindre stressade av en simulerad rovdjurstrejk, återgå till normalt simbeteende snabbare. Dessa förändringar kommer sannolikt att göra dem mer sårbara för att ätas, "Säger Jake.

"Mer allmänt, dessa fynd belyser potentialen för farmaceutiska läkemedel att påverka hela ekosystem, genom att ändra dynamiken i rovdjur-byte-interaktioner. "

Ungefär var tionde läkemedelsprodukt som för närvarande tillverkas har upptäckts i miljön. Jake säger att samma saker som gör dem användbara som mediciner - till exempel deras förmåga att agera vid låga doser och motstå att de försämras - gör dem särskilt skadliga som föroreningar.

"2016, mer än 1,7 miljoner manus för fluoxetin fylldes bara här i Australien. Ytterligare, fluoxetin har också upptäckts upprepade gånger i den australiensiska miljön, inklusive mynningar i Sydney Harbour. "

Dessa läkemedel tar sig in i sötvattensystem när en andel passeras i urinen. Efter att toaletten har spolats, de tras genom avloppsreningssystemet, så småningom hamnar i sjöar och floder.

Trots världsomspännande erkännande av läkemedelsföroreningar som ett växande miljöproblem, Jake säger att vi vet väldigt lite om miljöeffekterna av många läkemedel som finns i vattenlevande ekosystem.

Studien publicerades i Miljöförorening .