Grisar är socialt kompetenta och kan lära sig. Men kombinationen av dessa två färdigheter, dvs lära sig genom att observera andra, har hittills inte studerats tillräckligt. Den exakta kopieringen och förståelsen av demonstrerade handlingar - något som skulle indikera högt utvecklade inlärningsförmågor - kunde ännu inte bevisas. En ny studie med Kune Kune-grisar utförd av kognitiva forskare från Messerli Research Institute of Vetmeduni Wien, kunde nu för första gången visa att dessa djur faktiskt lär av varandra – i det här fallet av sin mamma eller sin moster. De intelligenta djuren har också ett anmärkningsvärt långtidsminne när de väl har internaliserat en teknik. Resultaten publicerades i tidskriften Djurens beteende .

Grisar anses vanligtvis inte vara särskilt intelligenta. Flera individuella försök, dock, har visat att de är mycket kapabla att lära sig och fatta beslut. I kombination med deras uttalade sociala kompetens, det kan därför antas att djuren också kan ha social inlärningsförmåga. De få studier som publicerats om denna inlärningsaspekt, dock, har inte gett några tydliga resultat än så länge.

Grisar i dessa tester visade bara att de skulle söka efter mat på platser där andra grisar hade ätit tidigare. Även om detta är bevis på socialt underlättad uppmärksamhet, den visar inte på någon högt utvecklad inlärningsförmåga. Djuren skulle ha behövt kopiera ett komplext beteende hos en annan gris eller förstå målen och avsikterna med en demonstrator, till exempel när det gäller manipulering av föremål.

En ny studie utförd av kognitiva forskare från Messerli Research Institute i Vetmeduni Wien har nu visat att grisar, i motsats till tidigare upptäckter, besitter i själva verket högt utvecklade inlärningsförmåga genom observation. Forskarna bevisade att frigående smågrisar av den nyzeeländska rasen Kune Kune uppmärksamt observerade och replikerade uppgifter som demonstrerades av sin mamma eller en moster.

Att lära sig av sina äldre

Syftet med studien var att demonstrera socialt lärande genom "vertikal överföring av information", d.v.s. förmedling av kunskap till nästa generation. "I motsats till de flesta tidigare studier, där djuren lärde sig av kamrater, den aktuella studien testade smågrisar efter att de observerat sin mamma eller sin moster i färd med att lösa en manipulativ uppgift, " förklarar Ludwig Huber, chefen för denna Messerli Foundation-finansierade studie. "Uppgiften innebar att öppna skjutdörren till en matlåda för att komma åt en bit mat." Djuren kunde använda sin nos för att flytta dörren till vänster eller höger till en av tre positioner:vänster, höger eller mitten.

Arton smågrisar delades in i tre grupper om sex djur vardera. Två grupper placerades i ett separat observatörsfack från vilket de kunde observera sin mamma eller moster när de använde en av två möjliga öppningstekniker. Den tredje gruppen fick lista ut uppgiften utan observation. Beteendet hos denna kontrollgrupp fungerade som ett test för eventuella anlag eller fördomar avseende skjutdörrens rörelse.

Se hur mamma gör det - Smågrisar kommer ihåg och kopierar demonstrerade tekniker

Resultaten från försöken visade att de icke-observatörsgrisar använde alla möjliga tekniker, bekräftar att det inte fanns någon predisposition eller fördom. Observatörsgrisarna, å andra sidan, uppvisade sann inlärning genom observation, även om de sällan kopierade push-positionen; för det mesta, de kopierade tryckriktningen eller både riktning och position tillsammans, så demonstrerade objektrörelse återuppförande. Intressant, smågrisarna gav de bästa resultaten när de inte testades för inlärningseffekten förrän dagen efter. Tydligen, de memorerade vad de observerade och kunde korrekt återge det när det behövdes. Bara sällan, och aldrig tidigare bland grisar, har detta märkliga beteende visats bland djur. Grisar, som har ägnats lite uppmärksamhet i lärandeforskning och inte nämns särskilt högt bland allmänheten, har därför en mycket högre betydelse för kognitionsforskning än man tidigare trott.

Smågrisar har också ett bra långtidsminne

Prestandan hos de icke-observatörsgrisar var också anmärkningsvärd. Djur i denna grupp kom ihåg en särskild lösning om de hittade en efter några försök. En replikering av tekniken ett halvår senare visade att de omedelbart kunde återkalla samma lösning. "Det indikerar ett välfungerande långtidsminne, säger Huber.

Forskarna tror att talangen för socialt lärande bland Kune Kune-grisar är relaterad till hur dessa grisar hålls. "Grisarna lever i naturliga familjegrupper under frigående förhållanden. Detta verkar trigga en existerande förmåga till social intelligens bland dessa djur. Det skulle vara värt att överväga de positiva effekterna av att lära av äldre djur i kommersiell grisuppfödning, till exempel när man gör förbättringar av bostadsförhållandena."

Artikeln "Object movement re-enactment in free-ranging Kune Kune piglets" av Ariane Veit, Marianne Wondrak och Ludwig Huber publicerades i Djurens beteende .