Världens största städer, inklusive New York, London och Tokyo, förlorar sin dominerande ställning i produktionen och cirkulationen av vetenskapliga artiklar, enligt en studie utförd av Laboratoire interdisciplinaire solidarités, samhällen, territoires (CNRS/University of Toulouse Jean Jaurès/EHESS/ENSFEA), INCREASE Federation vid CNRS, och Centre Marc Bloch i Berlin (CNRS/MEAE). Dessa resultat publiceras i oktobernumret av tidskriften Scientometrik .

Från början av 2000-talet och framåt högre utbildningspolitik i många länder gynnade koncentrationen av resurser (både ekonomiska och mänskliga), vilket gynnar några större universitetsnav. Å andra sidan, den exponentiella tillväxten av studentpopulationen i global skala har lett till en rumslig dekoncentration av platser för kunskapsproduktion. Forskare har visat att detta fenomen av dekoncentration inte bara påverkar produktionen av vetenskapliga artiklar, men också deras synlighet och kvalitet, mätt med antalet citeringar (med andra ord, hur många gånger en artikel används som referens i andra vetenskapliga artiklar).

För att bedöma synligheten för världspublikationer, Marion Maisonobe och hennes medförfattare har geokodat mer än 14 miljoner av dem, utgiven mellan 1999 och 2011 och listad på Web of Science1 – en databas med artiklar från hela världen, tillsammans med deras referenslänkar. Resultaten visar att de städer vars vetenskapliga artiklar historiskt oftast citeras (New York, London, Tokyo, etc.) förlorar sin hegemoni. Andelen av de tio bästa globala städerna i termer av antalet mottagna citeringar sjönk från 23 procent 2000 till 17,3 procent 2010.

Forskarna uppskattade också utvecklingen av det vetenskapliga inflytandet från städer och länder över hela världen, tar som indikator förhållandet mellan andelen mottagna offerter och andelen publicerade artiklar.2 Allt annat lika, städer i tillväxtländerna har fått genomslag, till nackdel för västvärldens huvudmetropoler. Detta är särskilt anmärkningsvärt när det gäller stadscentra i Asien (Kina, Indien, och Singapore), som noterade den högsta progressionshastigheten inom alla discipliner. Detta är också fallet för länder som lider av bristande synlighet:mellan 2000 och 2010, Iran fick alltså 0,5 slagpunkter i universums vetenskaper och 0,8 poäng i matematik, medan Sydafrika fick 0,3 poäng i medicin.

Forskare har visat att denna ombalansering i citeringarnas geografi också sker inom länder. I USA, Chicago och Los Angeles ökade inflytande har kommit på bekostnad av New York. I Frankrike, fördelen med Paris minskade under perioden 2000–2010, eftersom dess nationella andel av citeringar sjönk från 41,7 procent till 37 procent.

Denna trend observeras inom alla discipliner. Inom human- och samhällsvetenskap, det kvarstår en asymmetri till fördel för engelsktalande länder – vars publikationer fortfarande är de mest citerade – men detta tenderar att bli mindre uttalat.

Dessa resultat utmanar antagandet att världens största städer är en grogrund för högkvalitativa vetenskapliga artiklar och de enda legitima mottagarna av mänskliga och ekonomiska resurser. Dekoncentrationen av forskning i global skala har inte accentuerat kvalitetsgapet - mätt med antalet citat - mellan världens metropoler och resten. Tvärtom, nya högkvalitativa högre utbildnings- och forskningsnav växer nu fram.