Kanadagäss har flyttat sitt vinterområde norrut under de senaste åren genom att dra fördel av förhållandena i stadsområden - men vilka specifika egenskaper hos städer gör detta möjligt? En ny studie från The Condor:Ornitologiska tillämpningar föreslår att snarare än mat, gäss söker trygghet, samlas i områden där de kan undvika jägare och buffras från de kallaste vintertemperaturerna.

Heath Hagy från University of Illinois i Urbana-Champaign och hans kollegor fångade 41 gäss i Greater Chicago Metropolitan Area mellan 2014 och 2016 och försåg dem med radiosändare för att spåra deras rörelser. Medan gässen använde en anmärkningsvärd variation av urbana livsmiljöer, de föredrog djupt vatten och floder framför grönområden som parker när temperaturen sjunkit tillräckligt för att beskatta deras förmåga att behålla sin kroppstemperatur. För gäss som stannade inom huvudstadsområdet, vinteröverlevnaden var 100 %, men detta sjönk till 48 % för de som emigrerade ut för att föda på omgivande jordbruksfält, motverka förväntningar om att närheten till jordbrukshabitat kan vara en faktor för gäss vinterexpansion i området. Tillsammans, dessa resultat tyder på att fristaden kan ha högre prioritet för övervintrande gäss än bra födosökshabitat.

Bättre förståelse för hur gäss använder urbana livsmiljöer på vintern kan bidra till att minska konflikter mellan människor och vilda djur som kollisioner med flygplan. "Tillväxten av stadsområden och utvidgningen norrut av jordbruket med radgrödor har förändrat hur gäss vandrar. Tyvärr, några av våra stora städer har blivit gåsreservat, där hemmagäss och flyttgäss samlas under vintern för att undkomma jakttrycket, " säger Hagy. "Även om ytterligare forskning behövs, vår data kommer att vara användbar för att vägleda insatser för trakasserier av gås, vilket kan uppväga fördelarna med att stanna kvar i tätorter under vintern och öppna jaktsäsonger."

"Detta arbete erbjuder omfattande insikter i biologin och beteendet hos en stor övervintringspopulation av kanadagäss som bor i ett stort storstadsområde i mellanvästern i USA. Lämpligt grundad i ett energiskt sammanhang, studien beskriver grundligt hur kanadagäss utnyttjar stadsmiljön under varierande väderförhållanden och visar överlevnadsfördelarna med urban anpassning, " enligt The Ohio State Universitys Robert Gates, en viltvårdsexpert som inte var inblandad i forskningen. "Resultaten från denna studie ger en fast biologisk grund för utveckling och genomförande av förvaltningsåtgärder för att lindra konflikter mellan människor och Kanadas gås i stadsområden."