Under det senaste decenniet, asiatiska bålgetingar, rovinsekter med en utbredd och växande population, har invaderat delar av Europa och Korea. Vespa velutina har ett växande rykte som en art som förökar sig snabbt, jagar honungsbin och utgör risker för människor.

Nu har en biolog vid University of California San Diego och hans kollegor i Asien utvecklat en lösning för att kontrollera asiatiska bålgetingar som härrör från insektens naturliga kemiska parningsinstinkter.

Som rapporterats i den 11 oktober upplagan av Vetenskapliga rapporter , UC San Diegos James Nieh och forskare vid Chinese Academy of Sciences och Yunnan Agricultural University har dechiffrerat sexferomonet Vespa velutina . Ytterligare, de utvecklade en metod för att kontrollera asiatiska bålgetingar genom att locka hanar i fällor med bete med syntetiserade versioner av feromonerna.

"Vi har framgångsrikt testat de viktigaste könsferomonföreningarna av denna art och resultaten visar att män är mycket attraherade av dem, sa Nieh, en professor vid UC San Diegos avdelning för biologiska vetenskaper.

Nieh noterade att Turkiet och Balkannationer nyligen har invaderats av asiatiska bålgetingar, med stora delar av Västeuropa i riskzonen. En enda bålgeting kan bita och döda hundratals honungsbin i sin strävan efter att skaffa honungsbilarver. Europeiska honungsbin har inte utvecklats med detta dödliga rovdjur och har dåligt försvar. Som ett resultat, "den europeiska ekonomiska effekten är hög, sa Nieh, och "stora koloniförluster har fått vissa biodlare att överge biodlingen."

Nieh noterade att asiatiska bålgetingar är svåra att kontrollera eftersom deras kolonier kan spridas snabbt och deras bon är svåra att hitta i icke-urbana områden. De utgör faror för människor med stick som är smärtsamma och, i sällsynta fall, dödligt.

Feromoner är kemiska signaler som överför information mellan medlemmar av samma art. Sexferomoner spelar en nyckelroll i parningen och artens fortsatta överlevnad. När det gäller asiatiska bålgetingar, som har begränsad syn, sexferomoner spelar sannolikt en nyckelroll i attraktion på långa avstånd. Den nya forskningen visar en enkel, tillförlitligt sätt att övervaka och potentiellt minska populationerna av dessa invaderande insekter.