Kritiskt hotade Swift Papegojor hotas av ekorrliknande sockerflygplan i en kamp om rymden i Australiens antika skogar, sa forskare på onsdagen när de tävlar för att rädda de sällsynta fåglarna.

Snabba papegojor är migrerande och häckar bara i den södra östaten Tasmanien.

Men de nomadiska nektarätande fåglarnas häckningsplatser – gummiträd – är också populära bland sockerflygplan, små possums som tros ha introducerats till Tasmanien i början av 1800-talet.

Pungdjuren, som kastar sig från träd till träd och sällan går ner till marken, äta de häckande fåglarna såväl som deras ägg och kycklingar, sa forskarna vid Australian National University.

Det här året, båda arterna kämpar om fastigheter på Tasmaniens östkust på grund av riklig eukalyptblomning i regionen, som innehåller några av världens äldsta träd.

"På några av dessa platser, vi har aldrig haft en brud som överlevt, "ANU:s bevarandeforskare Dejan Stojanovic sa i ett uttalande.

"Om vi ​​inte ingriper omedelbart, detta år kan bli ett stort slag för bevarandet av denna art."

Stojanovic och hans team har designat holkar med ljuskänsliga dörrar som öppnas vid soluppgången och stänger vid solnedgången, skydda papegojorna från sockerflygplanen på natten när varelserna är aktiva.

Dörrarna drivs av solpaneler och har reservbatterier, med teamet som startar en crowdfunding-kampanj för att betala för att de ska monteras på 100 holkar som redan finns i området.

Tidiga tester fungerade bra och fåglarna "inte hade något emot maskineriet", Tillade Stojanovic.

Snabba papegojor anländer vanligtvis från det australiensiska fastlandet i augusti innan de flyger tillbaka norrut i februari och mars efter häckningssäsongen, enligt Tasmaniens Parks and Wildlife Service.

Det finns inga nya uppskattningar av deras befolkning, men en bedömning från 2011 som citerades av den australiensiska regeringen uppskattade att det bara fanns cirka 2, 000 mogna fåglar, med att befolkningen minskar.

© 2017 AFP