CNRS -forskare och internationella samarbetspartners har visat att parisiska gatrännor är oaser av mikroskopiskt liv, hem för mikroalger, svampar, svampar och blötdjur. Grupperade i grupper, dessa mikroorganismer kan hjälpa till att rena regnvatten och stadsavfall genom att sönderdela fasta skräp och föroreningar som avgaser och motorolja. En djupare förståelse för dessa gemenskapers roll och sammansättning kan hjälpa till att belysa de tjänster som rännens ekosystem erbjuder. Publicerad i ISME Journal den 13 oktober, 2017, forskarnas resultat är de första som avslöjar den oanade biologiska mångfalden av mikroskopiskt liv på Paris stadsgator.

Forskare från BOREA:s forskningsenhet misstänkte först närvaron av mikroalger på gatorna i Paris efter att ha noterat den karakteristiska gröna eller bruna färgen på rännvatten och observerat förekomsten av bubblor, som är resultatet av fotosyntetisk aktivitet. Forskarna analyserade olika prover av icke-dricksvatten från Seinen, Ourcq -kanalen, vattenuttag vid trottoarkanten (för gatstädning), och gatrännor för att identifiera mikroorganismerna de hade.

Teamet identifierade 6, 900 potentiella arter av eukaryoter i de cirka hundra proverna av vatten och biofilmer (bestående av grupper av mikroorganismer) som samlats in från varje distrikt i Paris. Kiselalger utgör en stor del av denna biologiska mångfald. Andra encelliga eukaryoter identifierades också (dvs. amöbor, alveolater, och Rhizaria), svampar (inklusive några kända nedbrytare), svampar, och blötdjur. Ännu mer förvånande, analyser visade att nästan 70 procent av dessa arter inte hittades i icke-dricksvattenkällor. Profilerna för dessa mikrobiologiska samhällen varierar kraftigt mellan provtagningsplatser, som tyder på att deras ursprung kan vara associerat med mänskliga aktiviteter eller att mikroorganismerna har anpassat sig till deras specifika stadsmiljö.

Därav, gatrännor och det mikroskopiska liv som de är värd tycks utgöra ett unikt ekosystem med ekologiska roller som återstår att upptäcka. Vad är dessa mikroorganismer exakt? Vad gör de? Hjälper de till att rena avloppsvatten, som små reningsverk vid vägkanten? Hur anpassade de sig till stadslivet? Ska de övervakas? Det är alla frågor forskarna hoppas kunna svara på genom att studera andra typer av liv - till exempel prokaryoter, organismer utan cellkärnor, som bakterier - under längre tidsperioder, och även i olika städer.