Det fanns en tid, tillbaka på 1960 -talet, när många antog att det skulle bli rutin att äta frukost i New York City och en sen lunch i Paris, tack vare supersoniska flygplan som Concorde. Det flygplanet, gemensamt utvecklat av brittiska och franska flygbolag, kunde korsa Atlanten på så lite som tre timmar, mindre än hälften av tiden som konventionella subsoniska jetflygplan krävde.

Men efter introduktionen 1969, supersoniska jetresor har aldrig riktigt fångat. Ett problem var att Concorde, som flög med en maximal hastighet av 1, 354 miles i timmen (2, 172 kilometer i timmen, eller Mach 2), använt flera gånger bränslet som en konventionell jet. Detta gjorde det dyrt att driva och gjorde biljettpriserna överkomliga för de flesta resenärer. Men ett ännu större problem var bullret som det supersoniska planet gjorde. Dess soniska bom - chockvågorna som skapades som om de färdades över ett område med dubbelt så hög ljudhastighet - uppger enligt uppgift 135 decibel, ungefär en tredjedel mer än en öronklyvande rockkonsert.

Concorden var så outhärdligt högljudd att tjänstemän från Federal Aviation Administration förbjöd flygplanet att flyga över USA:s territorium med supersonisk hastighet. Även om Concorde -flottan förblev i drift i mer än tre decennier, det sista av planen drogs tillbaka från tjänst av British Airways 2003.

Låt oss påskynda igen

Men nu, fastän, det ser ut som om NASA försöker återuppliva supersoniska flygresor - och den här gången, målet är inte bara att göra flygplanet snabbt, men för att göra det tyst också. Vid ett evenemang nyligen på Ronald Reagan Washington National Airport i Arlington, Virginia, byrån tillkännagav att det skulle tilldela ett kontrakt på 20 miljoner dollar till den långvariga partnern Lockheed Martin för preliminärt konstruktionsarbete för ett flygplan som kommer att använda Quiet Supersonic Technology. QueSST, som begreppet kallas, idealiskt kommer det att resultera i ett flygplan som är tillräckligt tyst för att flyga i USA:s luftrum utan att skada trumhinnorna på människor på marken.

Målet, NASAs Bolden förklarade, är att producera ett flygplan vars boom mer liknar "en mjuk dunk" när den färdas över befolkade områden.

"I vetenskapliga termer, Jag tror att det är vad de kallar en stor sak, "Bolden skojade. Se en fullständig video av tillkännagivandet nedan.

GE Aviation och Tri Modeller, en byggare av vindtunnelmodeller, är också involverade i projektet.

Tidigare försök att tysta ner

Som denna 2005 -rapport från NASA -arkiv detaljerar, regeringen har arbetat med sätt att göra supersonisk flygning tystare under en lång tid, baserat på tron ​​att genom att ändra flygplanets form, chockvågens "signatur" kan ändras, eliminerar mycket av bommen.

2003, regeringens forskare testade ett Northrop Grumman F-5E-flygplan vars konturer hade förlängts och omformats för att skapa en "flat top" signatur vars vågor skulle ge lägre decibelnivåer när de förökade sig genom atmosfären till marken. Den resulterande bom var en tredje tystare.

Under 2007, ett annat NASA-program lade till en 24 fot lång lansliknande spik, tillverkad av kompositmaterial, till näsan på ett forskningsflygplan. När flygplanet nådde supersonisk hastighet, piggen delade faktiskt upp bommen i tre mindre chockvågor, som reste parallellt med varandra på vägen till marken. Det resulterande bullret var också betydligt lägre.

Bolden sa att kontraktet är en del av NASA:s ansträngningar att göra flygresor "renare, grönare, säkrare och tystare "förutom att påskynda flygresor. Enligt NASA -associerade forskaren Jaiwon Shin, som också talade vid evenemanget, forskarnas mål är att minska mängden bränsle som ett flygplan använder till hälften.

I slutet av 1960 -talet USA:s regering finansierade ett försök från Boeing att utveckla ett amerikansk supersoniskt flygplan för att tävla med Concorde. Designen innehöll en nålformad näsa som skulle sänkas under start och landning för förbättrad sikt. Prototypen hade ännu inte slutförts när federal finansiering avbröts 1971, döda projektet.