Storskalig kommersiell handel med vilda orkidéer är ett pressande, men föga erkända bevarandeproblem, enligt forskare. Orkidéer är en av de största familjerna av blomväxter i världen, och de är bland de mest välskyddade.

Från ätbar orkidékaka i Tanzania och prydnadsorkidéer i Thailand och Brasilien, till medicinska orkidéer i Nepal, dessa växter är mycket eftertraktade varor. Majoriteten av den globala orkidéhandeln består av juridiska, växthusodlade blommor och växter. Dock, många orkidéarter skördas också från naturen för lokala, regional och internationell handel, utan nödvändiga skörde- eller handelstillstånd, driver ny oro för orkidébevarande i många delar av världen.

Och mycket mer kan göras för att skydda dem från olaglig och ohållbar handel, enligt den första globala översikten över den illegala orkidéhandeln, publiceras i Botanical Journal of the Linnean Society av en grupp internationella forskare från IUCN Species Survival Commission's Orchid Specialist Group - Global Trade Program.

Dr Jacob Phelps från Lancaster University sa:"Orkidéer har skördats från naturen i generationer, men kommersiell handel med orkidéer rapporteras ofta, och det har fått lite uppmärksamhet. Medan många människor tänker på orkidéer som bara prydnadsväxter, orkidéer skördas också, vuxen, och handlas globalt för användning i en rad livsmedelsprodukter, som beståndsdelar inom kosmetika, och traditionella mediciner. Denna recension ger oss de första glimtarna av den enorma omfattningen och mångfalden av den illegala orkidéhandeln globalt, och de bevarandeutmaningar som väntar. "

Forskare tog sin recension till mötet CITES (konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter) i Genève (26 nov - 1 december 2017) med en vädjan till länder inom CITES-konventionen att göra mer för att reglera handeln av denna kritiska växtgrupp.

Dr Amy Hinsley vid University of Oxford sa:"Alla arter av orkidéer är listade på CITES-konventionen, som sätter regler om den internationella handeln med skyddade arter. Orkidéer representerar mer än 70% av de arter som omfattas av konventionen, så vi borde prata mer om dem. "

Forskare säger att granskningen ger bevis för att ansträngningar för att minska illegal handel med vilda djur lider av ett tydligt fall av "växtblindhet, "och att mycket mer kan göras för att stoppa illegal och ohållbar växthandel, och att främja hållbara former av handel.