Hela sommaren, på Dartmouths ekologiska gård, Poli Sierra-Long '19 har fostrat vad hon tänker på som ett naturmirakel. Hända när hon vattnar eller renar henne enormt, regnbågsfärgad squash inbäddad i ett robust nät av vinstockar, och du kommer att höra en anmärkningsvärd berättelse om botanisk överlevnad.

2008, Kanadensiska arkeologer som grävde ut en plats på Menominee-reservatet i Wisconsin hittade en 850 år gammal kruka som innehöll squashfrön, som planterades några år senare. Andra generationens frön från dessa växter gavs till Sierra-Long, en pre-med kemi major modifierad med miljöstudier.

"Jag arbetar ibland på en traditionell indiansk gård som ägs av Tohono O'odham Nation på San Xavierreservatet i Arizona, inte långt från där jag bor, I Tucson, " säger Sierra-Long. "En dag, en kollega lantarbetare gav mig en flaska med frön, som kom från de första växterna som växte från dessa gamla frön."

Även om inte alla är överens om vilken stam som var den första som upptäckte de ursprungliga arvegodsfröna, Det råder bred enighet om att denna sort av sommarsquash odlades av inhemska bönder långt innan kolonisterna anlände.

Sierra-Long visste inte vad som väntade, men bestämde sig för att plantera dem på den ekologiska gården i år och se vad som skulle hända.

De 10 tåliga fröna började livet i en kruka i ett litet växthus på Dartmouths gård. När plantorna var tillräckligt stora och tillräckligt robusta, Sierra-Long transplanterade dem i jord skyddad av ett större växthus. "Jag har gett dem så mycket kärlek och omsorg som jag kunnat, " hon säger.

Hennes TLC har lönat sig. De ljusgröna squashrankorna fyller varje skrymsle och vrår i växthuset, slingrar sig runt och över varandra. En del av grönsakerna är runda, i gröna nyanser; andra är avlånga, med orange och gula ränder.

En varm höstdag, Sierra-Long inspekterar belöningen. Hon är inte säker, hon säger, varför det finns så mycket variation i form och färg. Men hela skörden ser vacker ut för henne.

"Jag handpollinerade dessa, " hon säger, pekar på växterna närmast dörren. "Det är verkligen otroligt att de växte sig så stora, med en grobarhet på 70 procent. Och vinstockarna är riktigt starka. Under de första sex veckorna eller så behövde jag inte ens rensa ogräs eftersom vinrankorna skulle rycka ut ogräset när de växte."

Nu när squashen är redo att skördas, Sierra-Long utvinner frön så att hon kan hjälpa till att bevara denna uråldriga sort som en gång troddes vara utdöd. Hon säger att trädgårdsexperimentet har fördjupat hennes uppskattning av ekologiskt jordbruk, och hennes egna indianrötter.

"Att se livscykeln för någon växt är fantastiskt, och att veta att dessa kommer från forntida frön – det är ännu mer fantastiskt. Det är ett naturens mirakel att frön kunde överleva i en kruka i 850 år, och sedan köptes de till liv, och nu växer all denna squash i ett växthus i New Hampshire."