Vild lax, historiskt sett, är födda i floder, simma till havet för att leva ut sin vuxen ålder, och hitta tillbaka till sina lekplatser för sötvatten för att reproducera sig innan de dör.

Men dammar och andra hinder för lekområden har kopplat bort den naturliga cykeln, kräver att fiskeförvaltare är kreativa för att stödja laxpopulationer. Det är numera ganska vanligt att man transporterar lax till och från lekplatser med lastbil, båt, och till och med helikopter.

En rapport från University of California, Davis, Center for Watershed Sciences och ideella California Trout bedömer en sådan metod för assisterad förflyttning över dammar – tvåvägsfälla och drag – som föreslås av federala myndigheter som en högprioriterad återhämtningsstrategi för laxpopulationer i Kalifornien.

Rapportens resultat tyder på att sådana program bör fortsätta med extrem försiktighet, även om de kan vara lämpliga i fall där få andra alternativ återstår för att återhämta sjunkande laxpopulationer.

Vad är tvåvägsfälla och haul?

Tvåvägsfälla och drag innebär att man fångar upp vuxen fisk under stora dammar och transporterar dem till en utsättningsplats ovanför dammen för att leka. Den resulterande ungfisken fångas sedan, transporteras och släpps ut under dammen, där de kommer att fortsätta växa eller migrera nedströms till havet.

Fiskechefer i Kalifornien hoppas att den här processen hjälper Central Valley vårdrivna chinook lax och Sacramento River vinterkörd chinook, som är listade, respektive, som hotad och hotad enligt den federala lagen om utrotningshotade arter. De flesta större floder är uppdämda i Kalifornien, vilket har eliminerat tillgången för vild lax till större delen av deras historiska lekmiljö. Detta är en viktig orsak till deras nedgång.

"Väldigt få Sacramento River vinterkörda chinook återvände i år, " sa huvudförfattaren Rob Lusardi, en forskningsekolog vid UC Davis Center for Watershed Sciences och California Trout. "Det var hemskt. Med ytterligare ett år av torka, de kunde ha blinkat ut. Om tvåvägsfälla och drag framgångsrikt kan koppla dessa fiskar till historiska lekmiljöer, det skulle vara fantastiskt. Men vi måste gå vidare med försiktighet. Data tyder på att det är mycket svårt att få sådana program att fungera effektivt för att uppnå en hållbar befolkning."

Tvåvägsfälla och drag har testats i Pacific Northwest med osäkra resultat, och utmaningar kvarstår.

Utmaningar

Rapporten säger att de största ledningshindren inkluderar:

• Fånga ett stort antal små, utvandrande laxungar innan de kommer in i reservoarer.
• Den försenade effekten av transport på lax:Även om de verkar friska vid utsättning, stress från transporter och andra faktorer kan öka risken för dödsfall senare.
• Långsiktig hållbarhet för populationer ovanför dammarna.
• Den oklara påverkan av kläckningsprogram på tvåvägs fälla-och-dragprogram. Antalet lax kan öka när både kläckningsprogram och tvåvägs fälla-och-dragprogram finns på plats. Dock, om en ökning av avkastningen för vuxna främst beror på kläckningsproduktion av semi-domesticerad fisk, tvåvägs fälla-och-drag-program kommer att bidra lite till produktionen av vild fisk.

Hur man går tillväga med försiktighet

Om ett tvåvägs trap-and-haul-projekt genomförs, rapporten rekommenderar:

• Tydligt definiera och mäta framgång.
• Behandla varje projekt som ett experiment så att sannolikheten för framgång avgörs tidigt.
• Se till att projektet är en del av en bredare bevarandestrategi.

Rapporten drar slutsatsen att även framgångsrika tvåvägs fälla-och-drag-program "inte kommer att rädda vinter- eller vårkörning i Kalifornien utan bara förlänga deras tillbakagång till utrotning" om de inte är en del av ett mycket mer omfattande program.

"Att rädda lax kräver att man hanterar dessa fantastiska fiskar under hela deras livscykel, från ägg i gruset till vuxna som återvänder för att leka, " sa medförfattaren Peter Moyle, professor emeritus vid UC Davis Center for Watershed Sciences.

Sådana strategier inkluderar borttagning av damm, återställande av historiska flodslättens livsmiljö, uppgradering av vatteninfrastruktur, hantera utsläpp av vatten från reservoarer för fisk, förbättra förvaltningen av fisket, och förbättra ungdomars överlevnad genom San Franciscos mynning.

Höga insatser

"Vi har mycket noggrant undersökt fälla och drag som en av många viktiga strategier i våra omfattande återhämtningsplaner för lax i Central Valley, sa Maria Rea, biträdande regional administratör för NOAA Fisheries' West Coast Region. "Insatserna är så stora för dessa mycket hotade fiskar att vi inte har råd att missa detta lovande alternativ för deras återhämtning. Vi har förlorat 90 procent av alla Central Valleys lek- och uppfödningsmiljöer bakom dammar, och fälla och drag kan vara det enda sättet vi kan hjälpa våra inhemska fiskar att återta dessa viktiga floder och bäckar."

NOAA Fisheries återhämtningsplaner för utrotningshotade Sacramento River vinterdriven chinook lax, hotad chinook-lax från Central Valley på våren, och Central Valley steelhead inkluderar olika strategier. Dessa inkluderar återföring av avledt vatten till lekvatten, återställa historiska livsmiljöer och förbättra vattenkvaliteten. De föreslår också att den inhemska fisken återinförs i lekvattenströmmar ovanför dammar med hjälp av en fälla-och-drag-metoden, och att använda adaptiv förvaltning för att finjustera strategierna när biologer lär sig mer.