Forskarna säger att många nya vägar som byggs eller planeras idag är i tropiska och subtropiska områden med hög regn, vanligtvis i utvecklingsländer.

"I dessa regniga regioner, även dyra vägar kan snabbt göras värdelösa av många krukhål, fallande väg, och jordskred, "sa huvudförfattaren Dr Mohammed Alamgir.

"Om det inte är dyrt löpande underhåll, stora vägprojekt kan lätt bli gigantiska förlorare för utvecklingsländer, "sa Dr Alamgir.

"Korruption spelar också en nyckelroll, "sa medförfattaren professor William Laurance." Många högriskvägar får bara godkännande för att statstjänstemän i hemlighet får betalt av vägförespråkare. "

"Och ofta bygger entreprenörer undermåliga vägar - till exempel använda för lite cement eller vägbas - och sedan ficka de stulna intäkterna, lämnar vägarna ännu mer sårbara för snabb kollaps, sa Laurance.

Studien, publicerad i Nuvarande biologi , undersökt kostnaderna och fördelarna med tropiska vägar från ekonomiska, sociala och miljömässiga perspektiv.

"Vi visste att vägar var mycket farliga för miljön - vilket ledde till kraftiga ökningar av olaglig avverkning, bränder, landspekulation och tjuvjakt, "sade medförfattaren Dr Mason Campbell." Men för oss var den stora överraskningen hur riskabla de var ur ekonomiska och sociala perspektiv. "

De flesta utvecklingsländer har ambitiösa planer för vägutbyggnad, ofta utformade för att främja ekonomisk tillväxt. Till exempel, på bara tre år, den totala längden på asfalterade vägar kommer att fördubblas i Asiens utvecklingsländer, enligt Asian Development Bank.

"Det är en mycket farlig tid, "sa professor Laurance." Vår uttömmande studie tyder på att det ekonomiska, sociala och miljömässiga risker för dåligt planerade vägar är mycket större än vad som vanligtvis förstås. "

"Man kan inte undvika slutsatsen att många ambitiösa system för vägutbyggnad är farligt farande utanför banan, "sa Dr Alamgir.