Under de senaste decennierna, antalet kejsarsnitt har mångdubblats; vid det här laget är det en av de mest frekvent utförda kirurgiska behandlingarna i världen. Även om många av dessa kejsarsnitt inte är strikt medicinskt indicerade, mänsklig förlossning är komplicerad och riskabel jämfört med den hos andra primater. Varför har evolution genom naturligt urval inte lett till en bredare födelsekanal, på så sätt minska den höga andelen obstruerad arbetskraft?

Nyligen, ett team som leds av Philipp Mitteroecker, en evolutionsbiolog vid universitetet i Wien, visade att dessa höga frekvenser är en direkt följd av de distinkta egenskaperna hos obstetrisk selektion hos människor.

Med hjälp av en matematisk modell, den så kallade "klippkantsmodellen", de visade att naturligt urval inte kan minska antalet obstruerade arbete. Faktiskt, endast svagt urval för en stor nyfödd, en smal bäckenkanal, eller båda är tillräckliga för att förklara den avsevärda förekomsten av fetopelvic disproportion (FPD, dvs. fostret är för stort för att passera moderns födelsekanal). Baserat på denna modell, de förutspådde också att den regelbundna användningen av livräddande kejsarsnitt under de senaste decennierna redan har utlöst en evolutionär ökning av fetopelvic disproportioner med 10 till 20 % (vilket motsvarar ungefär en halv procentenhet av den initiala incidensen).

I den senaste studien, Mitteroecker och kollegor använder cliff edge-modellen för att förutsäga att kvinnor födda med kejsarsnitt på grund av FPD löper 2,8 gånger större risk att utveckla FPD i sin egen förlossning jämfört med kvinnor födda vaginalt. Denna starka effekt borde vara lättare att upptäcka i epidemiologiska data än vad den evolutionära ökningen förutspått.

"Verkligen", säger Mitteroecker, "vi hittade empiriska studier som rapporterade risker för kejsarsnitt upp till dubbelt så höga för kvinnor födda med kejsarsnitt jämfört med kvinnor födda vaginalt." Denna teoretiska förutsägelse av ett komplext epidemiologiskt mönster ger stöd åt klippkantsmodellen och dess evolutionära implikationer.

Studien publiceras i PNAS .