Nya Zeeland är en av 36 globala hotspots för biologisk mångfald. Dess unika vilda djur är ett stort dragkort för turister.

Omkring tre miljoner internationella besökare anländer till Nya Zeeland varje år, att lägga till 15 miljarder dollar i ekonomin. Minst hälften utforskar en nationalpark eller ett skyddat område (PA), men de bidrar väldigt lite till dessa bevarandeland.

Regeringens politik har genomförts sedan 2009 som en del av en "bevarandeekonomi" -vision som syftar till att stimulera ekonomisk tillväxt genom att öppna företagens tillgång till nationalparker.

Kontrakt har beviljats ​​med en förväntan om att företag som drar nytta av Nya Zeelands naturkapital skulle ge miljö- och infrastrukturella vinster. Min forskning hittar inga tecken på sådana förbättringar. Här föreslår jag hur företag kan bidra till att göra naturturismen mer hållbar.

Utmaning att rädda hotade arter

Globalt sett biologisk mångfald är i kris. Experter är överens om att världen genomgår sin sjätte massutrotning.

I Nya Zeeland, en tredjedel av landområdet är skyddat. Många djur och växter finns ingen annanstans, men 80% av landets inhemska fågelarter har problem.

Bevarande av biologisk mångfald i PA finansieras främst från statsbudgeten. Historiskt sett anslagen till Department of Conservation (DOC) har varit för små för att hantera utmaningen att skydda cirka 2800 arter som anses vara hotade, med risk för utrotning eller sårbarhet.

Turismens bidrag till DOC:s budgetar har hittills legat under 9%. Detta inkluderar koncessionsavgifter från turistoperatörer som godkänts för åtkomst till PA, användaravgifter för hyddor och andra faciliteter, donationer och sponsring.

Konservativa budgetar för skyddade områden

Finansiella nedskärningar rapporteras runt om i världen, särskilt under nyliberala eller konservativa regeringar. Stagnerade eller minskande budgetar förekommer ibland trots ökande besökarantal och ambitiösa turismtillväxtmål.

Den tidigare Nya Zeelandsregeringen syftade till att lyfta bidragen från naturresurser till 40% av BNP år 2025. DOC har ombetts att prioritera utgifter för turismrelaterade verksamheter framför utgifter för biologisk mångfald, såsom skadedjursbekämpning och program för återhämtning av arter. Detta är oförenligt med myndighetens lagstiftningsmandat.

Nya Zeelands lag tillåter inte att ta ut inträdesavgifter för PA. Försök att förändra som mötts av motstånd från rekreationsgrupper och vissa turistföretag. Skatteinstrument motsätts i allmänhet av turistnäringen.

Regleringsalternativ för hållbar turism

Koncessioner och planering är kraftfulla verktyg för en ekologiskt hållbar användning av PA. Flera reglerande tillvägagångssätt kan hjälpa till att vända nedgången av biologisk mångfald, samtidigt som turismens miljöprestanda förbättras.

• Koncessionskontrakt kan innehålla ansvar som återspeglar den senaste utvecklingen inom bevarandepraxis. Sådana kontrakt skulle behöva följas av adekvat övervakning och efterlevnad. Detta har använts under en tid i flera länder, inklusive Australien, Kanada, Chile, Rwanda, Sydafrika och USA. I dessa länder, koncessionskontrakt revideras också regelbundet för att säkerställa att företagen fortsätter med miljöinnovation, nya ekologiska hot och förändrade påtryckningar från besökare.
• Koncessionssökande kan väljas ut för sin miljörekord och den mest förtjänta miljödesignen av turismtjänster. Alternativ här är anbud eller auktioner, som redan används i de länder som nämns ovan. Andra metoder bör användas parallellt för att säkerställa att småföretag inte missgynnas. I USA, den rättsliga ramen för koncessioner har reviderats under 2010 för att säkerställa att detta inte händer.
• Planeringen av turismens utveckling måste vara tillräckligt specifik för ekosystemen i varje zon. Enligt en koncessionsplan, myndigheterna bestämmer den idealiska platsen för viss turistaktivitet och maximalt antal turister och turistoperatörer. Nyligen, myndigheter har begränsat antalet turismoperatörer som får verka i Haleakala National Park i Hawai'i till endast fyra, baserat på en koncessionshanteringsplan som syftar till att säkerställa en miljömässigt och kulturellt acceptabel turism.

Sådan planering tillämpas redan i många länder, inklusive Australien (Queensland, Västra Australien), Kanada, Rwanda och Argentina.

Bästa praxis för att göra affärer

För närvarande, Nya Zeeland använder inte bästa praxis för reglering och planering. Koncessionskontrakt är utformade på en "gör ingen skada" -metod. Kulturen har varit att om koncessionshavare rättar till och mildrar miljöeffekter, då ska allt vara bra.

1987 års skyddslag gör det möjligt för DOC att införa miljöansvar och krav. Dock, analysen av 30 koncessionskontrakt och tiotals officiella dokument avslöjar att efterlevnad av mer generiska miljöbestämmelser vanligtvis anses tillräcklig. Dessutom, DOC:s prestation när det gäller övervakning och efterlevnad av eftergifter har väckt många klagomål, även från turistoperatörer.

Ännu mer problematiskt är att DOC mestadels använder den icke-konkurrenskraftiga "först till kvarn" -metoden för att fördela eftergifter i PA-planer som inte använder visitationskvoter, förutom några spår och känsliga webbplatser, som grottor eller våtmarker.

Den kumulativa effekten av godkända eftergifter har lett till ett antal turism hotspots i flera nationalparker. Till exempel, helikopterlandningar har ökat dramatiskt i nationalparkerna Fiordland och Westland. Den berömda Tongariro Crossing -banan används nu av tusentals besökare varje dag med rimligt väder.

Dock, DOC ser detta som en fråga om social bärighet. Regeringen måste visa oro genom att implementera innovativa reglerings- och planeringsinstrument med bevisad effektivitet. Om en regering inte kan be företag som tjänar på tillgång till ett lands mest värdefulla mark att använda de bästa tillgängliga miljömetoder för att hantera biologisk mångfald, vem kan då fråga?

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.