Forskning av en forskare från USDA Forest Service och hennes partner kan lösa ett långvarigt problem inom fladdermusforskning genom att visa att fladdermöss vingar är en lika pålitlig metod för att identifiera individuella fladdermöss som fingeravtryck är för människor.

Förmågan att känna igen enskilda djur är nyckeln till viltforskning, men att hitta en pålitlig teknik som inte äventyrar en fladdermus eller ändrar dess beteende har förvirrat fladdermusforskare i årtionden. I en studie publicerad i Journal of Mammalogy , Forest Service-forskaren Sybill Amelon och University of Missouris forskare Sarah Hooper och Kathryn Womack utvärderade användningen av mönster som är synliga i fladdermusvingarna som en metod för att identifiera individuella fladdermöss. Om det tillämpas brett, denna teknik skulle vara ett lättanvänt identifieringssystem för fladdermöss som inte kräver att man lägger till markörer till djuret som kan påverka det negativt.

Fladdermusvingevävnaden genomkorsas av vad som verkar vara små linjer; dessa linjer kallas kollagen-elastinbuntar, och de tjänar till att göra vingvävnaden stark men ändå tillräckligt flexibel för flygning. Forskare analyserade små bruna fladdermöss, nordliga långörade fladdermöss, stora bruna fladdermöss, och trefärgade fladdermöss för att avgöra om vingavtryck som visar kors och tvärs av kollagen-elastinbuntar skulle kunna uppfylla vetenskapliga standarder för att mäta unika egenskaper:universalitet, särart, varaktighet, och samlarbarhet.

"Det är alltid viktigt att använda forskningstekniker som inte minskar hälsan eller överlevnaden för de djur vi studerar, men white-nose syndrome har gjort detta ännu mer kritiskt inom fladdermusforskning, " sa Amelon.

Vingvävnad är det främsta målet för svampen bakom white-nose syndrome, men forskare fann att även när vingar var skadade, kollagen-elastin buntnätverket bibehöll det ursprungliga vingtrycksmönstret. Med grundläggande utbildning, människor kunde framgångsrikt identifiera fladdermöss baserat på vingfotografier med en framgångsfrekvens på 96 procent.

"fladdermöss är ett stort rovdjur av skogs- och jordbruksinsekter och är viktiga för skogens hälsa, sa Tony Ferguson, Direktör för Norra forskningsstationen och Skogsindustrilaboratoriet. "Denna forskning är ett av sätten som skogsvården främjar kunskapen om en svårfångad art och bidrar till den nationella ansträngningen att kontrollera vit-näsa syndrom."