Trasig och sjunkande vägyta i Papua, Indonesien. Kredit:William Laurance
Den globala explosionen av nya vägar är full av ekonomiska, social, och miljöfaror, enligt en studie i Vetenskap ledd av professor William Laurance från James Cook University.
"Vi har granskat stora vägar och infrastrukturprojekt runt om i världen, sa Laurance, "och det är anmärkningsvärt hur många som har allvarliga dolda kostnader och risker."
Studien var medförfattare av Irene Burgués Arrea, en ekonom med Alliance of Leading Environmental Researchers &Thinkers (ALERT) i Costa Rica, som har studerat vägbyggnadskostnader och fördelar i hela Latinamerika och Afrika.
Den mest brådskande prioriteringen, säger forskarna, begränsar miljontals kilometer nya vägar som planeras eller byggs i områden med hög nederbörd, mestadels i utvecklingsländer i Asien-Stillahavsområdet, Afrika, och Latinamerika.
"Det är här ambitionen för snabba vinster möter nästan omöjlig ingenjörskonst, sa Laurance.
"Regndränkta vägar skapar gropar, gigantiska sprickor och jordskred så snabbt att det nästan är otroligt, sade Laurance. "De kan snabbt förvandlas till gigantiska pengarförlorare."
"Många vägar som är planerade för våta, sumpiga eller bergiga områden bör inte byggas, och det är bara baserat på ekonomiska kriterier, sa Laurance.
Skogsförstöring för vägbyggen i Republiken Kongo, Afrika. Kredit:William Laurance
"Om du lägger till miljömässiga och sociala kostnader, då svänger pendeln ännu hårdare mot nya vägar, särskilt i skogsområden med höga miljövärden, sa Burgués Arrea.
Till år 2050, det beräknas att det kommer att finnas ytterligare 25 miljoner kilometer nya asfalterade vägar på jorden – tillräckligt för att omringa planeten mer än 600 gånger.
Och inom bara de kommande tre åren, asfalterade vägar förväntas fördubblas i längd i Asiens utvecklingsländer.
"Allmänheten får ofta stora skulder från misslyckade vägar. Några vägutvecklare och politiker blir rika, men viktiga utvecklingsmöjligheter slösas lätt bort, sa Laurance.
"Det är anmärkningsvärt hur många nationer, investerare, och långivare misslyckas med att se de djupgående riskerna med vägexpansion i våta tropiska miljöer, som också är världens biologiskt rikaste ekosystem, sa Laurance.
Vägdödade malaysiska tapirer på norra halvön Malaysia. Kredit:WWF-Malaysia
