När du tänker på nationalparker, du kan föreställa dig de stora platåerna i Grand Canyon, Everglades invecklade våtmarker, eller de inspirerande utsiktsbilderna i Grand Tetons. Du föreställer dig förmodligen inte 100 miljoner pund mosflaskor, grillpappersplattor, och skrynkliga kaffekoppar - men det är den häpnadsväckande mängd skräp som genereras i våra nationalparker varje år. Och hanteringen av den mängd avfall blir ett stort problem.

Mängden avfall som produceras och hur parkbesökare gör sig av med det (återvinning av vissa material) är en växande oro för parkansvariga. Hantering av parkavfall kostar pengar, innebär betydande insatser, och kräver mänskliga och naturresurser som beskattar parker till det yttersta. Och med antalet besökare som ökar, chefer letar efter strategier för att öka avledning av återvinningsbart material från deponier och minska den totala mängden avfall som produceras i nationalparker.

"Många parkchefer föredrar att ta lätt på den här typen av utmaningar-genom att använda strategier som bättre kommunikation snarare än efterlevnad, "sade Zach Miller från Institute of Outdoor Recreation and Tourism vid USU, och huvudförfattare om nyligen publicerad forskning om detta ämne. "Denna hanteringsstil kräver färre resurser, gör besökarna lyckligare, och matchar den oberoende parkupplevelsen som folk söker på dessa platser. "

Avfallshantering har studerats i stadsmiljöer, men det är ett nytt territorium för nationalparker. Det är därför lämna No Trace Center for Outdoor Ethics, organisationen som leder forskningsprojektet Zero Landfill Initiative, nådde fram till Miller och Dr Derrick Taff vid Penn State University för att samarbeta om studier i tre nationalparker för att bättre förstå vilka typer av strategier som kan fungera för att minska mängden avfall som genereras i parker samtidigt som man leder bort mer återvinningsbart material från deponier.

Yosemite, Grand Teton, och Denali nationalparker användes som fältplatser för denna studie. Dessa ikoniska parker är värd för miljoner besökare varje år, och erbjuder fantastisk flora och fauna, ikoniska utsiktsbilder, och historiska parkinfrastrukturer. Varje parkenhet står inför unika avfallshanteringsutmaningar, och olika processer för avfallshantering och avledning (t.ex. återvinning av en enda ström, källseparerad återvinning, etc.).

Det finns definierbara anledningar till att människor väljer att lägga sin läsk i en papperskorg istället för en papperskorg ... moralisk tro, grupptryck, bekvämlighet ... och anledningar till att människor väljer att inte återvinna. I undersökningen, Miller och kollegor arbetade med att hitta exakt vad som hindrade människor. De hittade två frågor som hade en betydande inverkan på beteendeintentioner relaterade till avfall:moraliska normer och upplevd svårighet.

"Det kanske viktigaste fyndet från denna forskning är att människors uppfattningar och rapporterade beteenden till stor del överensstämmer med korrekt bortskaffande av avfall och återvinningsbart material, "sa Ben Lawhon, ledande forskare med Leave No Trace Center. "Många besökare är benägna att vara miljöansvariga och följer beteenden som gynnar och skyddar nationalparker. Parker måste förstärka budskap om moraliskt ansvar och göra det enkelt för dem att hantera avfall på rätt sätt."