När det blir kallare, fler kommer att ta ut frostskyddsmedlet för att förhindra att deras kylare fryser, men den färgglada vätskan kan orsaka mer skada än nytta för både husdjur och barn.

Etylenglykol, eller frostskyddsmedel, är en färgglad, sötsmakande vätska som finns i de flesta garage i USA. Den är också dödlig för husdjur och människor om den intas, säger Dr Sarah Steinbach, biträdande professor i internmedicin för smådjur vid Purdue University College of Veterinary Medicine.

"När det blir kallare och kallare, vi kommer att se fler och fler fall av etylenglykolförgiftning, tyvärr, " säger hon. "Djur som har fått i sig vätskan kan uppträda som om de var berusade eftersom etylenglykol är en alkohol."

Steinbach säger att husdjur kan vara antingen hyperaktiva eller slöa, illamående och vinglig efter att ha intagit den giftiga kemikalien. Om ägare märker dessa tecken eller symtom, husdjuret ska skyndas till närmaste veterinär.

"Etylenglykol i sig är inte giftigt, men när det metaboliseras i kroppen, det blir allvarligt giftigt för njurarna, " säger hon. "Det orsakar några av de allvarligaste njurskadorna vi ser."

Frostskyddsmedelsförgiftning ses ofta hos nyfikna hundar som kommer in i vätskan av misstag, men det är också giftigt för katter. Steinbach säger att bara lite etylenglykol som slickas av en katts päls kan räcka för att skada katten.

"De kan komma in i garaget och gå under bilen där frostskyddsmedlet kan droppa, " säger hon. "När de städar sig, de kan få i sig det och det räcker."

Om husdjuret ses snart nog, de kan räddas. Toxiska nivåer toppar vanligtvis inom tre timmar efter intag. Manifestation av njursvikt kan vara uppenbart först efter ungefär ett dygn hos katter, och 2-3 dagar hos hundar. Tidiga insatser är nyckeln till att rädda dessa djur, säger Steinbach.

Det mest effektiva sättet att behandla etylenglykolförgiftning hos hundar och katter är att avlägsna giftet direkt från djurens kropp med en procedur som kallas hemodialys.

"Vi såg nyligen Gunner, en ung schäferblandning. Nyfiken som han var, han fick etylenglykol en natt. Lyckligtvis upptäckte hans ägare de kliniska tecknen tillräckligt tidigt och förde honom till Purdue, " hon säger.

Han genomgick en enda dialysbehandling samma natt för att rena sitt blod från giftet. Nästa eftermiddag kunde han åka hem.

"Några giftjourer, och även vissa veterinärer, kanske inte tänker på dialys som ett alternativ eller vet inte att det är tillgängligt, men vi har det tillgängligt här på Purdue, " säger Steinbach.

Hon säger att om en ägare bor långt borta från ett veterinärsjukhus med dialysmöjligheter, vissa åtgärder kan vidtas för att köpa hunden tid. Djuret bör presenteras för en veterinär så snart som möjligt. Vissa behandlingar kan fördröja ämnesomsättningen av giftet och köpa tid tills hunden kan föras till sjukhus med dialys.

"Purdue University Veterinary Teaching Hospital har en akutjour dygnet runt. Våra akutmottagningsveterinärer kommer att diskutera de bästa interimistiska alternativen med en remitterande veterinär tills husdjuret kan presenteras här för behandling, " säger Steinbach.

Hennes bästa rekommendation för att undvika frostskyddsmedelsförgiftning är att helt enkelt inte ha det i närheten.

"Håll det inte kvar om du inte absolut måste", säger Steinbach. "Det gör samma sak med människor som det gör med hundar. Det är sött. Det är en rolig färg. Barn kan dras till det och få i sig det innan du vet vad som hände. Det finns andra frostskyddsmedel som inte innehåller etylenglykol . Om du behöver använda den eller ha den i närheten, se till att den förvaras på lämpligt sätt där inga husdjur eller barn har tillgång till den."