Ett team av forskare från medicinska fakulteten vid University of Coimbra, ledd av Dr Lino Ferreira, MIT Portugal Program Fakultet och forskare vid Centre for Neuroscience and Cell Biology (CNC) i samarbete med Langer Lab vid MIT (USA), har utvecklat en ny teknik, som lovar att förstå och behandla ischemiska sjukdomar. Denna forskning är resultatet av det arbete som initierades av Bioengineering PhD Alumni vid IST Sezin Aday under hennes MPP Doctoral Program vars doktorsavhandling rådgavs av både L. Ferreira och R. Langer. Under MIT Portugal-programmet kunde hon tillbringa det första årets studier av detta arbete i Langer Lab vid MIT.

Ischemiska sjukdomar (som stroke, hjärtattack, extremitetsischemi etc.) orsakas av blockering av ett blodkärl som förhindrar blodflödet till vävnaden och är den vanligaste dödsorsaken runt om i världen. Denna begränsade syretillförsel leder till irreversibel skada eller död av vävnaden. Stamceller kan användas för att regenerera vävnaden med begränsad syretillförsel genom att bilda nya blodkärl och återställa blodflödet till vävnaden. Dock, de flesta av cellerna dör efter injektion och kan inte hjälpa till att återhämta sig tillräckligt med blodflödet.

Teamet fann att genom att fästa ett protein som kallas vaskulär endoteltillväxtfaktor (VEGF) till mikroskopiska partiklar kan det öka överlevnadstiden för stamceller, som kan användas för att hjälpa till att läka vävnaderna, efter injektionen i kroppen. För att förstå hur detta protein kan öka cellernas överlevnad, forskarna kontrollerade molekylerna som kallas "mikroRNA", som är viktiga för cellernas funktion. De fann att ett mikroRNA som kallas "microRNA-17" har minskat i stamcellerna när fäst vaskulär endoteltillväxtfaktor användes. För att efterlikna vad vidhäftat protein gör, forskare minskade mängden mikroRNA-17 i sina celler och injicerade dem i djurens benmuskel efter att ha klippt blodflödet till benet. När blodflödet till benet skärs, benet börjar dö. Detta kan orsaka förlust av tårna eller till och med benet. Dock, stamcellerna med minskat mikroRNA-17 kan återställa blodflödet i benet genom att stanna där längre och bilda nya blodkärl.

Genom att hitta ett sätt att öka stamcellernas livslängd efter injektioner, forskare kan öka sin existens i vävnaden, Således, kan hjälpa till att regenerera vävnaderna efter blockering av blodflödet. Tekniken som utvecklats kan hjälpa forskare att förstå och behandla andra tillstånd, där överlevnad av cellerna krävs. Denna plattform kan också användas för bättre integration av cellerna till vävnaden i cellterapiapplikationer.