En studie visade att Douglas granar har den högsta teoretiska höjden, men de flesta av världens högsta träd är redwoods. Se fler bilder på träd. © iStockphoto.com/sassy1902 2008, en studie föreslog att den maximala höjden för en Douglas -gran - ett av världens högsta träd - är cirka 133 meter (källa:Kinver). Men varför finns det en gräns? Träd ska vara naturens skyskrapor, omöjligt att fälla in. Denna keps finns eftersom träd bara kan dra vatten så långt upp i sina stammar.
Transportörerna i fråga är döda celler ur grop, kallad trakeider , som flyttar vatten från en cell till nästa. Diametern på dessa viktiga gropar krymper när du stiger upp i ett träds övre del, försvårande vattentransport. Så småningom minskar flödet av vatten som når bladen och grenarna nära toppen eller stannar, och de kämpande sektionerna upplever "torkstress". De blir uttorkade och dör, fastställa en de facto maximal höjd för det trädet.
Forskare tror att dessa gradvis minskande trakeider hjälper träd att överleva. Höjd utgör problemet med luftbubblor. Ju högre träd, desto mer sannolikt kommer det att utvecklas a xylememboli , en process där luftbubblor blockerar vattenpassagen. (Xylem är vävnaden som utgör ett träds kärlsystem och tillåter det att transportera vatten och mineraler från rötterna till resten av växten.) En xylememboli, sedan, liknar en människa luft emboli , i vilken luft kommer in i blodomloppet och orsakar potentiellt allvarliga komplikationer. Trakeiderna försöker förhindra sådana luftbubblor och motstå det ökade trycket, men det skyddet har ett pris:mindre vatten och, forskarna föreslår, en keps på hur höga träd kan växa.
En annan trädhöjdstudie, publicerad fyra år tidigare, utgjorde den maximala höjden på ett träd på 130 meter (426,5 fot) [källa:Amos]. Studien undersökte kustredwoods, eller Sequoia sempervirens , för närvarande världens högsta träd, och baserade projektionen på faktorer som befintliga väderförhållanden, fotosyntesnivåer, vattenflöde och koldioxidhalter. Inte överraskande, "friska" faktorer, som vattenflöde och fotosyntes, minskade i de högre delarna av de massiva träden, medan ohälsosamma faktorer, som koldioxid, ökade. Men i slutändan, som med granarna, allt handlar om xylem.
Dessa redwoods drar upp vatten genom sina stammar som andra träd gör, även om de kan absorbera lite vatten från dimman som ofta omger dem i sina hemlandsmiljöer i Kalifornien och Oregon. Innan de når sin maximala höjd, de skjuter upp cirka 25 centimeter årligen [källa:Amos].
Nästa, Vi kommer att överväga andra sätt att ta itu med trädstorlek och prata om vad som kan vara världens största organism.
Än så länge, General Sherman, en gigantisk sequoia, innehar titeln att vara världens mest massiva enda träd. © iStockphoto.com/PierG Trädstorlek är ofta mycket mer än bara höjd. General Sherman, a jätte sequoia - en av två typer av lövträ som finns i Kalifornien, den andra är den högre, smalare kust redwood vi nyss nämnde -är världens tyngsta och mest omfattande träd runt 6, 167 ton (5, 595 ton) och 52, 000 kubikfot (1, 487 kubikmeter) [källor:Britannica och NPS]. Beläget i Kaliforniens Sequoia National Park, General Sherman är 83,8 meter hög, men det är inte det högsta trädet [källa:Britannica]. Den äran tillhör en kustredwood som heter Hyperion, som klockar in på 1159 meter (379,1 fot) hög [källa:Leff]. General Sherman har en bagageomkrets på 31,1 meter, men det är smalare än ett träd som heter El Arbol del Thule i Oaxaca, Mexiko, som har en maximal omkrets på 178 fot (54 meter) [källor:NPS och Barnett].
Så det finns många sätt att se på trädstorlek, precis som det finns olika sätt att se på vad som är den största levande organismen. Vissa forskare anser att massiva rev som Australiens Great Barrier Reef är gigantiska levande organismer. Det finns också enorma svampar där ute, som en 1, 500 hektar (607 hektar) svamp upptäckt i Washington, som en gång ansågs vara världens största organism (åtminstone till areal) [källa:Grant].
Men världens mest massiva levande organism är sannolikt en grupp av skakande aspträd som ligger i Utahs Wasatchbergen och smeknamnet Pando (latin för "jag sprider") [källa:Grant]. Pando anses vara en organism eftersom träden i gruppen delar en identisk genetisk kod och en gemensam, sammankopplat rotsystem.
Pandoträden är i princip kloner av varandra. Nya träd skapas som stjälkar spridda så långt som 30 fot från basen av det ursprungliga trädet och sedan regelbundet slå rot, skapa nytt, genetiskt identiska, anslutna träd. Processen upprepar sig med klonträden, väder och andra förhållanden tillåter. Processen, känd som vegetativ reproduktion , är hur jordgubbar och många andra växter reproducerar sig.
Pando är 47, 000 träd spridda över 106 tunnland (43 hektar) och kan vara upp till 80, 000 år gammal [källa:Grant]. Men som ett bevis på den enorma storleken på Kalifornien redwoods, denna sats på 47, 000 träd väger cirka 6, 600 ton (5, 987 ton), bara några hundra ton totalt mer än general Sherman [källa:Sugarman].
Individuella skakande aspar har smala stammar och blir upp till 100 fot höga [källa:NPS]. På grund av deras reproduktionsprocess och förmåga att trivas i tuffa miljöer, quaking aspens är det vanligaste trädet i USA.
Fortsätt läsa för mer trädprat och länkar du kanske gillar.
