En ny studie av en internationell grupp forskare drar slutsatsen att en 10, 300-årig man vars skelett upptäcktes i en grotta i Alaska är nära besläktad med resterna av tre personer som dog tusentals år senare i British Columbia. Och enligt studien, publicerades nyligen i Proceedings of the National Academy of Sciences, dessa tre har i sin tur en länk till fyra stammar av inhemska nordamerikanska människor som lever idag.

Dessa fynd ökar bevisen, studiens författare säger, att nuvarande inhemska stammar kan spåra sina anor till några av kontinentens tidigaste människor. Som beskrivs i en artikel om forskningen i Science magazine, arbetet började 1996, när forskare som arbetade med Tlingit -stammen samlade DNA från Shuká Káa, ett gammalt skelett som hade upptäckts i en grotta på Alaskas Prince of Wales Island, och vars namn översätts som "Man framför oss". Just då, forskarna fokuserade på mitokondriellt DNA (mtDNA), men de kunde inte upprätta en matchning mellan mtDNA och stammens moderna medlemmar.

Men år senare, som metoder för sekvensering av gammalt DNA förbättrades, de fick tillstånd att extrahera kärn -DNA från Shuká Káa, liksom från tre nyare skelett. En var en 6:a, 075-årigt skelett hittat på Lucy Island i British Columbia, bara 300 kilometer från grottan där Shuká Káa hittades. En annan var en 2:a, 500-årigt skelett från Prince Rupert Harbour i British Columbia, medan den tredje var ett skelett från Prince Rupert -området som går tillbaka till 1, 750 år sedan.

Forskarna kunde inte rekonstruera hela genomerna för de länge döda individerna, men de lyckades sekvensera cirka 6 procent av Shuká Káas genom, och mellan en tredjedel och två tredjedelar av genomerna hos de andra forntida människorna. Sedan jämförde de dessa genetiska data för att se hur nära individerna kan vara släkt med varandra - och med 156 olika grupper av ursprungsbefolkningar som för närvarande lever.

Forskarna fann att sekvenser från de tre senaste uppsättningarna kvarlevor var nära besläktade med Tlingit, Tsimshian, Nisga'a och Haida stammar i Stilla havet nordvästra.

Shuká Káas prov, i kontrast, verkade vara närmare släkt med DNA från inhemska människor i Syd- och Centralamerika än till Stilla havet i nordvästra stammar, även om länken inte var statistiskt stark. Men en analys av hans mtDNA och kärn -DNA tillsammans föreslog att han också var en nära släkting till de tre nyare skeletten.

Men när alla anslutningar sätts ihop, den skapar en uppenbar förbindelse som sträcker sig från Shuká Káa till de moderna stammarna.

Det är frestande att undra om detta betyder att en levande medlem av Tlingiten härstammar direkt från Shuká Káa, som forskare tror var en sjöman eftersom isotoper från hans tänder visar att han åt marina djur. Men som en framstående forskare som inte är involverad i studien förklarar, det är för långt av ett språng.

"Att det kan finnas bevis på specifika kopplingar mellan en tusentals år gammal individ och dagens individer är något av en misstag, säger Pontus Skoglund, professor i genetik vid Harvard Medical School, via e -post. "Detta beror på att även om vissa delar av genomet delas, det kan bero på en koppling till förfäder till den gamla individen snarare än den gamla individen själv. "

Skoglund, huvudförfattaren till en landmärkesartikel från Nature 2015 som beskrev genetiska bevis för att det fanns två distinkta migrationsvågor från Asien till Amerika, säger att "varje person har så många förfäder som går tillbaka genom generationerna att saker och ting bara blir så blandade."

Men det är möjligt att studera i detalj hur populationer från olika tidpunkter är relaterade till varandra, Sa Skoglund. I det avseendet, studien passar med inskriptionen på Shuká Káas gravsten när han begravdes igen, som citerade honom som bevis på att tlingiterna hade bott i området "sedan urminnes tider".

Forskarna drog slutsatsen att Shuká Káa tillhörde en annan släktlinje än Kennewick Man, en 8, 500 år gammal uppsättning kvarlevor hittades i Washington, och från 12, 600-åriga Anzick-1, en uppsättning barnrester hittades i Montana. Det ger ytterligare bevis för teorin att det fanns två uppsättningar av migration till Amerika.