När det gäller herbiciden dicamba, bönder i södra delstaten Arkansas saknar inte starka åsikter.

"Bönderna behöver det desperat, sa Perry Galloway.

"Om jag får dicamba på (mina produkter), Jag kan inte sälja något, " svarade Shawn Peebles.

De två männen känner varandra väl, bor bara mil från varandra i städerna Gregory och Augusta, i ett hörn av staten där bomulls- och sojabönsfält når horisonten och hemmen ofta ligger mil från närmaste granne.

Men de är djupt oense om användningen av dicamba.

Förra året började den agrokemiska jätten Monsanto sälja soja- och bomullsfrön som är genetiskt modifierade för att tolerera herbiciden.

Den kemiska produkten har använts med stor effekt mot ett ogräs som plågar regionen, Palmer amaranth, eller pigweed - särskilt eftersom det blev resistent mot en annan herbicid, glyfosat, som har blivit mycket kontroversiellt i Europa om dess effekter på människors hälsa.

Problemet med dicamba är att den lätt förångas och bärs av vinden, sprider sig ofta till närliggande åkrar — med varierande effekter.

Inför en ökning av klagomål, Myndigheterna i Arkansas införde tidigt i somras ett brådskande förbud mot försäljning av produkten. Staten är nu redo att förbjuda användningen mellan 16 april och 31 oktober, som täcker perioden efter det att växter har kommit ur jorden och när klimatförhållandena gynnar dicambas spridning.

En bitter tvist

"Dicamba har påverkat hela min familj, sa Kerin Hawkins, hennes röst darrade. Hennes bror, Mike Wallace, dog förra året under ett bråk med en arbetare från en granngård som han hade träffat för att diskutera sin oro över herbiciden.

En jury ska avgöra om Wallaces dödsskjutning utgjorde mord eller självförsvar.

Det här året, familjen säger, drivande dicamba har påverkat cirka 75 hektar (30 hektar) jordnötter och 10 hektar av nya sorter av grönsaker som planterats på deras gård, kraftigt minskade vinster.

För att skydda sig mot produktens påverkan, familjen har beslutat att plantera bomullsfrön genetiskt modifierade för att motstå dicamba.

"Det här är inte bara en dicamba-fråga, det här är inte bara en Monsanto-fråga, det här handlar om hur vi som människor behandlar andra människor, " sa Kerin Hawkins.

Hon vittnade i onsdags vid en offentlig utfrågning i Little Rock, statens huvudstad, organiserat av byrån som reglerar användningen av bekämpningsmedel och herbicider i Arkansas.

Omedelbart efteråt krävde byrån begränsningar av användningen av dicamba, ett beslut som måste godkännas av lagstiftningen.

Så stor var uppslutningen till utfrågningen att myndigheten var tvungen att flytta den från sina egna kontor till ett mötesrum på ett hotell. I alla, 37 personer steg fram till mikrofonen för att förklara – ofta med röster som skakade av känslor – varför de gynnade eller starkt motsatte sig produkten.

Att hantera mångfald

"Jag är här för att berätta att vi använde dicamba och vi hade ett underbart år, sa Harry Stephens, som tillsammans med sin son odlar sojabönor i Phillips County.

I en tid då några yngre bönder kämpar för att klara sig, han sa, Att förbjuda dicamba kan "sätta dem i konkurs".

Richard Coy, som föder upp bin, nämnda dicamba har haft en förödande inverkan på bikupor som ligger nära gårdsfält där dicamba används.

"Jag förlorade 500 dollar, 000 i honungsproduktion och 200 $, 000 värda av pollineringskontrakt till gårdar i Kalifornien på grund av den dåliga hälsan hos mina bikupor, " han sa.

På kanten av hans åker, Perry Galloway pekar ut några av ogräset - döda men fortfarande stående, många av dem huvudhöga - det förstörde flera av hans tidigare skördar.

Han har sedan dess sprayat dicamba två gånger över ett område på 4, 000 hektar, och säger att "vi hade de renaste fälten vi haft på länge."

Han föredrar en kompromiss, tillåta herbiciden att appliceras endast en gång, efter att plantorna har groddat ut.

Men Shawn Peebles, som odlar ekologiska grönsaker, kunde ta itu med grisgräs genom att anställa arbetare för att dra upp dem för hand.

"Det är känt för ett faktum att dicamba kommer att röra sig, "sa han. Om han får något på sina åkrar - vilket inte har hänt i år - "måste jag förstöra skörden."

"Mångfald är det som gjorde jordbruket till vad det är idag, " han sa.

"Det är inte bara dicamba (och) sojabönor, det finns ekologiska gårdar som jag, det finns vingårdar i Arkansas, och vi måste alla arbeta tillsammans."

© 2017 AFP