Ett internationellt team av forskare, leds av University of Leeds, har kvantifierat sambandet mellan naturliga källor till partiklar i atmosfären och klimatförändringar.

Deras studie, publiceras idag i Naturgeovetenskap , visar att den kylande effekten av naturliga atmosfäriska partiklar är större under varmare år och kan därför något minska mängden temperaturer stiger till följd av klimatförändringar.

Partiklar i atmosfären kan förändra jordens klimat genom att absorbera eller reflektera solljus. Dessa partiklar produceras ofta av mänskliga aktiviteter, från bilar och industri, men det finns också naturligt förekommande partiklar.

Teamet kombinerade atmosfäriska mätningar med en datormodell för att kartlägga effekterna av två naturliga partikelkällor:rök från skogsbränder och de gaser som släpps ut av träd som kan hålla ihop och bilda små partiklar.

Studera huvudförfattaren Dr Catherine Scott, från School of Earth and Environment i Leeds, sa:"Naturliga partiklar kan förändra klimatet, men de är också starkt styrda av det.

"När jorden värms upp, växter frigör mer flyktiga gaser från sina löv - det är de gaser som, till exempel, ge tallskogar en pinjedoft. Väl i luften kan dessa gaser bilda små partiklar. Fler partiklar i atmosfären reflekterar bort solens energi, som hjälper till att kyla planeten.

"Denna kylning kompenserar en del av temperaturstegringen och är känd som en negativ klimatåterkoppling. Vi kan tänka oss att skogar fungerar som gigantiska luftkonditioneringsapparater som minskar uppvärmningen något på grund av utsläpp av växthusgaser."

Studiens medförfattare Dominick Spracklen, Professor i biosfär-atmosfärinteraktioner vid Leeds, sa:"Sammantaget är klimatets svar på en initial uppvärmning att förstärka den uppvärmningen, dvs. en positiv feedback.

"Denna naturliga negativa återkoppling kan verka för att kompensera en liten mängd uppvärmning på grund av klimatförändringar, men det räcker inte för att motverka andra starka positiva återkopplingar i klimatsystemet. Detta innebär att minskningar av växthusgasutsläpp fortfarande krävs för att förhindra farliga nivåer av globala uppvärmning.

"Vår forskning belyser behovet av att dessa komplexa interaktioner ska vara väl representerade i klimatmodeller. Den senaste generationen modeller som används för framtida klimatprojektioner inkluderar mer detaljer om hur atmosfären och landytan interagerar än någonsin tidigare - men det är viktigt att vi kan isolera den roll som dessa processer spelar när klimatet utvecklas."

Forskningsdokumentet, "Betydande storskalig återkoppling mellan naturliga aerosoler och klimat", publiceras i Naturgeovetenskap 4 december 2017.