I Sverige och i andra delar av Europa finns oro för att sälar och fåglar konkurrerar med människor om fiskresurserna. För Östersjön, en internationell studie visar nu att denna tävling är verklighet.

"Eftersom fisk är näringsrik mat och mete ger värdefull rekreation, de ökade populationerna av sälar och fiskätande fåglar i Östersjön har resulterat i en ibland kontroversiell debatt om dessa djurs effekter på fiskbestånden. Debatterna bygger ofta på antaganden, det är därför jag tog initiativet att se på problemet ur en vetenskaplig synvinkel, sa Sture Hansson, professor i ekologi, Miljö- och växtvetenskap vid Stockholms universitet.

Tillsammans med fyra forskare från Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU) och sju andra kollegor från länder runt Östersjön, Hansson har uppskattat fåglars och sälars fiskkonsumtion. Sälar är de primära fiskätande däggdjuren, och deras konsumtion är ungefär densamma som för alla fåglar tillsammans. Människor fångar 3 till 4 gånger mer fisk än sälar och fåglar tillsammans.

Småskaligt kustfiske som är mest påverkat av vilda djur

De fiskeplatser som påverkas mest av konkurrens från vilda djur är kustområdena med arter som abborre, gädda, gös, öring, lax, sik och siklöja. Sälar och skarvar konsumerar liknande mängder som människor. Eftersom vi vet att dessa fiskar påverkas av mänskliga fiskeaktiviteter, det är rimligt att dra slutsatsen att de också påverkas av predation från sälar och fåglar. Vilda djur konkurrerar alltså med människor om dessa fiskresurser.

Av någon okänd anledning, det har skett en så dramatisk minskning av ål att de nu anses vara kritiskt hotade. Ålfisket har minskat drastiskt och totalförbud diskuteras. Även i detta fall, det är värt att notera att skarvens ålkonsumtion ligger på samma nivå som mänskligt fiske.

Baserat på dessa resultat, forskarna drar slutsatsen att inverkan av sälar och fåglar (främst skarv) på fiskbestånd bör beaktas i framtida förvaltningsplaner. Både minskningar av fiskekvoter och predationshastigheter för vilda djur bör övervägas när fiskbestånden minskar så hastigt. Detta kan ta formen av jakt eller trakasserier för att minska djuröverflöd.