Koraller används på djurgårdar runt om i världen för att samla ihop djuren när de behöver vägas eller vaccineras. Ny forskning visar nu att man tar bort färgstänk, skuggor eller vattenpölar från inhägnader, Att hålla nere ljudnivån och att inte använda hundar och elektriska stickor kan dramatiskt minska stressupplevelsen för boskap. Maria Lúcia Pereira Lima vid Instituto de Zootecnia Sertãozinho i Brasilien är huvudförfattare till denna studie i Springers tidskrift Tropisk djurhälsa och produktion .

Enligt Lima, bästa praxis är inte standard vid konstruktionen av traditionella inhägnader som används på brasilianska gårdar. Faciliteterna är ofta otillräckliga, och lantarbetare vet lite om hur man hanterar boskap på rätt sätt.

Studien undersökte hur mindre förändringar i en korralstruktur och bättre hanteringsmetoder påverkar beteendet och stressnivåerna hos nötkreatur, och utfördes på två omfattande kommersiella nötkreatursgårdar i Brasilien med en typ av puckelryggrad zebu-ras som heter Nellore. Denna typ av ko är känd för att vara mer temperamentsfull än andra nötkreatursraser, och ganska aggressiv när den föds upp i extensiva jordbrukssystem. Inhägnaderna på gårdarna inkluderade fasthållningsanordningar av trä och huvudstolpar och var omgivna av 1,8 meter höga stängsel av träskivor. Kor hölls fast i en klämränna av huvudhållare som utövar lätt tryck på djurens hals.

Limas team studerade djurens beteende före och efter att specifika ingrepp gjordes. Blodprover togs för att mäta nivåerna av stresshormonet kortisol och därför indikera hur stressade djuren var under hanteringen.

Interventioner som införlivades i inhägnaden inkluderade installationen av en solid panel för att blockera kornas sikt av hanteraren när han arbetade inom banan för djurens flygzon. Ljusa föremål eller sådana med bestämda färgkontraster togs bort, medan vattenpölar fylldes med smuts. Skuggiga eller mörka områden med hög kontrast mellan ljus och mörk skars också bort. Skötare fick engångsutbildning i hur man arbetar lugnt och tyst med djuren. De blev instruerade att inte skrika, knuffa eller slå korna, eller att använda hundar eller elektriska redskap. Hanterarna var tvungna att gå långsamt för att flytta korna, och fick rådet att endast använda flaggor för att uppmuntra flödet av djur.

De blodprover som tagits visar att kortisolnivåerna hos kor som hanterades på vanligt sätt var i genomsnitt 60,4 ng/ml. Den sjönk till 41,03 ng/ml tack vare de förbättrade metoderna. Andelen lugna kor under fasthållning i rännan ökade från 42 procent för de vanliga metoderna till 68 procent för den förbättrade hägnshanteringsmetoden.

"Små förändringar som gjorts i inhägnaden och antagandet av goda hanteringsmetoder minskade agitation vid fasthållning i klämrännan, den tid som spenderas för blodinsamling, och kortisolfrisättning, säger Lima.