En forskare från University of Southampton ber allmänhetens hjälp i hennes försök att låsa upp de genetiska hemligheterna hos en utrotningshotad fladdermusart.

Dr Orly Razgour förkämpar barbastellefladdermusen som en del av Wellcome Trust Sanger Institutes 25 Genomes-projekt, ett schema för att "karta" generna hos 25 brittiska arter för att markera forskningsorganisationens 25-årsjubileum.

Fem av arterna som kommer att få sina genom (sina kompletta uppsättningar av genetiskt material) sekvenserade kommer att väljas ut i en offentlig omröstning.

Biologen och fladdermusexperten Dr Razgour uppmanar folk att rösta på barbastellet, vars antal i Europa och Storbritannien minskar på grund av förstörelsen av dess naturliga skogsmiljöer och effekterna av kemikalier som används i jordbruket på malarna den äter.

Arten, som föredrar att bo i gamla träds springor i mogna skogar, har redan försvunnit från vissa länder. I UK, dess häckningsplatser finns bara på en handfull platser, inklusive Mottisfont, nära Romsey, Hampshire.

Information erhållen från sekvenseringen av barbastelles genom skulle hjälpa forskare inklusive Dr Razgour att förstå hur anpassningsbar arten är till framtida hot, och hur och varför fladdermöss utvecklade ekolokalisering och flykt.

Dr Razgour, som forskar om effekterna av klimat- och miljöförändringar på fladdermöss som en del av ett femårigt forskningsstipendium vid University of Southampton, sa:"Barbastelle är en vacker och fascinerande art som har kämpat hårt för att överleva, flyger flera kilometer varje natt på jakt efter mat och flyttar hem ofta – ibland med några dagars mellanrum – för att inte själv bli ett offer.

"Förstörelsen av dess naturliga livsmiljö av människor genom att hugga ner träd för trä betyder att den är mer hotad än någonsin.

"Nu har vi ett underbart tillfälle att ta reda på ovärderlig genetisk information om barbastelle som skulle informera vår forskning och hjälpa till att utveckla verktyg som beslutsfattare och naturvård kan använda för att hjälpa till att bevara denna och andra hotade arter."

För att ta reda på mer om barbastelle och rösta för att det ska få sitt genom sekvenserat, Klicka här.