En entomolog från universitetet i Gdansk i Polen har återupptäckt en slående blå-vit art av röjfjäril som bara är känd från ett enda blekt och skadat museumsexemplar som samlades in 1887. Den orientaliska blå röjvingen (Heterosphecia tawonoides) ser mer ut som ett bi, beter sig mer som ett bi, och kan till och med surra som ett bi, enligt en tidning som nyligen publicerades om arten i tidskriften Tropical Conservation Science .

"Du tänker på nattfjärilar och du föreställer dig en grå, hårig insekt som attraheras av ljus, " sa Marta Skowron Volponi, en Ph.D. student vid universitetet i Gdansk, medgrundare av ClearWing Foundation for Biodiversity och huvudförfattare till artikeln. "Men den här arten är dramatiskt annorlunda - den är vacker, skinande blått i solljus och det kommer ut under dagen; och det är en mästare på förklädnad, efterlikna bin på flera nivåer och till och med umgås med dem. Den orientaliska blå klarvingen är bara två centimeter stor, men det finns så många fascinerande saker med dem och så mycket mer vi hoppas kunna lära oss."

Även om museets exemplar samlades in i Indonesien, Skowron Volponi återupptäckte arten i Taman Negara National Park i Malaysia. Hennes första möte med arten var flyktigt, bara några sekunder, men Skowron Volponi säger att hon omedelbart visste att hon hade hittat en ny art – eller en som inte setts på väldigt länge – på grund av den unika blå glansen på dess vingar och ljusreflekterande metalliska blå fjäll. Sedan dess, hon och hennes pappersmedförfattare (och make) Paolo Volponi har observerat 12 individuella orientaliska blå klarvingar.

Familjen röjfjärilar som denna art tillhör är känd för sitt biliknande utseende, inklusive genomskinliga och smala vingar. De verkar också ha lurviga kroppar och ben som bin, men pälsen är faktiskt fjäll som har förlängts genom evolutionen för att likna binas päls. Den här typen av anpassningar får ett rovdjur att tänka två gånger på att ösa upp malen till middag av rädsla för att bli stucken, sa Skowron Volponi.

Uppsatsen ger den första insikten om beteendet hos denna art, som flyger bland grupper av bin och getingar från en sten till en annan, söker efter vatten och natrium att slicka upp med sin snabel (en sugande mundel) – ett beteende som kallas "lerpöl". Endast röjfjärilar hanar, lerpöl, samlar natrium de kan ge som en "bröllopspresent" till honor under parning. Skowron Volponi observerade också den orientaliska blå klarvingen som flög i sicksack som bin, och till och med hörde dem surra som ett bi – en upptäckt att, när det har bekräftats genom ytterligare forskning, skulle vara en ny upptäckt för röjfjärilar.

"Detta är en av de återupptäckten som påminner oss om hur otroligt fascinerande vår vilda värld är och ger oss den unika möjligheten att lära oss om en art som annars skulle ha varit dömd till dunkel i källaren på ett museum, sa Don Church, ordförande för Global Wildlife Conservation och ledare för GWC:s Search for Lost Species-initiativ, som nämndes i studien Tropical Conservation Science. "Nu får vi chansen att låsa upp den här artens mysterier och hjälpa till att titta på möjligheter att skydda den."

Den orientaliska blå klarvingen verkar vara förknippad med en mycket specifik livsmiljö:stränder av rent vatten som rinner genom Malaysias primära regnskogar, som också är hem för elefanter, gibbons och solbjörnar, bland andra karismatiska däggdjur. Malaysia har en av de mest biologiska mångfalden samhällen av vilda djur, men det har också den högsta avskogningen i världen. Även om Skowron Volponi hittade den orientaliska blå kalvingen främst på en flodstrand i Taman Negara National Park, hon hittade också arten utanför det skyddade området tvärs över floden, där skog röjs bort.

"När de hugger ner träden och det första monsunregnet kommer, det är lerskred och allt svämmar över i floden, som för lera och föroreningar in i nationalparken, " sa Skowron Volponi, som förutom att återupptäcka den orientaliska blå klarvingen, har upptäckt tre nya arter av röjfjärilar de senaste åren. "Medan människor först kanske inte tror att en sandstrand av en flod är en mångsidig livsmiljö, verkligheten är att detta är värdefull fastighet för röjfjärilar, bin, och underbara dagflygande fjärilar som ofta är utrotningshotade. När dessa flodstränder försvinner, så kommer också alla dessa arter, inklusive mina favoriter, röjfjärilarna."

Genom den nygrundade ClearWing Foundation for Biodiversity, Skowron Volponi och Volponi hoppas kunna öka medvetenheten i lokala samhällen om värdet av regnskogen och djuren som lever där. De syftar också till att lyfta fram bevarandeutmaningarna för den malaysiska regeringen med hopp om att regeringen kommer att gå med på att lägga en buffertzon runt nationalparken.