Framtiden för arbetet är här, och det har överraskat oss alla.

Det var inte automatisering eller AI som förändrade allt, men ett virus.

Under den senaste månaden, nästan alla som fortfarande har ett jobb är nu avlägset, flexibel arbetare som använder video- och chattappar för att kommunicera med sina kollegor.

Under de senaste 3 månaderna, Zooms aktiva användarbas har vuxit från 10 miljoner till cirka 200 miljoner per dag. Affärschattplattformen Slack nådde nyligen 12,5 miljoner samtidiga användare för första gången någonsin.

Det här nya sättet att arbeta har alla möjliga flöden på effekter, från minskad trafik till ökad tillgänglighet.

Så vad har förändrats, och vad kan fortsätta att vara annorlunda i framtidens arbete?

Detta har hänt förut (typ)

Ett sätt att förstå vad som händer nu och vad som kan komma härnäst är att titta på några prejudikat.

Dr Libby Sander, biträdande professor i organisationsbeteende vid Bond University, pekar på OS 1984 i Los Angeles som ett exempel på en tidigare förändring av människors arbetsvanor som haft en bestående inverkan.

"[Det var] en av de första gångerna där staden sa:du måste stanna hemma, vi kan inte ha den här trafiken. Och det introducerade verkligen att arbeta hemifrån som ett alternativ för en hel grupp människor som inte hade arbetat hemifrån tidigare, säger Libby.

Libby tror att ett liknande fenomen kommer att hända i större skala när de nuvarande restriktionerna lossas.

Nu när alla har fått smaka på flexibelt arbetsarrangemang – som att inte behöva pendla eller gå på onödiga möten – kommer folk att vara ovilliga att gå tillbaka till det gamla sättet att göra saker på.

"Jag tror att vi kommer att ha fler samtal om väl, varför kan vi inte ha mer flexibilitet? Kan vi arbeta vid olika tider på dygnet som vi gör nu? Måste vi verkligen mötas ansikte mot ansikte? Behöver vi verkligen träffas överhuvudtaget? Gör vi bara många av de här sakerna för att göra dem?" säger hon.

Att göra arbetet tillgängligt och inkluderande

Ett annat potentiellt guldkant är möjligheten att göra arbetet mer tillgängligt för individer som inte kunde delta fullt ut i arbetets design före COVID-19.

"Innan denna situation, forskning har visat att flexibla arbetsarrangemang och att arbeta hemifrån faktiskt möjliggör mycket större deltagande i arbetskraften – särskilt för kvinnor, men även av äldre arbetare. Så det finns en enorm talangpool som är tillgänglig för arbetsgivare, säger Libby.

Enligt Libby, flexibla arbetsarrangemang tillåter människor att bättre kontrollera sitt arbetsschema och sin miljö för att passa deras fysiska eller familjebehov. Och som resultat, människor är mer produktiva när de arbetar hemifrån.

Handslagets död

Så vad kan vi förlora i denna nya arbetsvärld? Möjligen det gamla goda handslaget.

Traditionellt, handslaget har varit en symbolisk gest "med kraften att förena, dela upp, tätningserbjudanden, och förmedlade fred'. I västerländsk kultur utgör det ofta grunden för våra första intryck som görs och tas emot när vi träffar någon, särskilt på arbetsplatsen.

Enligt Libby, Det har förekommit vissa spekulationer om att den långsamma spridningen av covid-19 i Japan – trots en mycket hög, tät befolkning — kan bero på att det också är en lågkontaktkultur. Japaner tenderar att böja sig istället för att skaka hand.

På grund av den nuvarande pandemin, allmänheten är mer medveten om hur virus sprids. Och vi har också insett det faktum att vi inte är så bra på att tvätta händerna ordentligt. Så i framtiden, skulle vi någonsin kunna gå tillbaka till att skaka hand utan att känna oss lite uttömda?

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.