När man söker ett botemedel mot en sjukdom, tidig upptäckt är ofta nyckeln. Detsamma gäller för att eliminera invasiva arter. Det är viktigt att identifiera deras närvaro i en sjö innan de är rikliga. En nyligen genomförd studie från University of Illinois använde framgångsrikt miljö-DNA för att upptäcka invasiva musslor i Kalifornien och Nevadasjöar. Forskare tror att detta verktyg kan hjälpa till att identifiera skadedjur innan de blir ett problem.

"Miljö-DNA, eller eDNA, betyder att vi hittar DNA från ett djur eller växt som vi letar efter från ett miljöprov, som vatten, " säger U från I:s vattenekolog Eric Larson. "Det är ett framväxande verktyg som har potential att bli bättre på att upptäcka sällsynta arter i vissa fall, jämfört med några av våra mer traditionella undersökningsmetoder. Det finns mycket DNA som flyter runt i en sjö eller en bäck, och om vi kan fånga och identifiera det, det kan berätta för oss vilka organismer som finns, inklusive invasiva arter."

Larson och kollegor från Rice University, universitetet i Notre Dame, och University of Nevada i Reno utvecklade en typ av laboratorieanalys som kallas en eDNA-analys för att testa förekomsten av Corbicula , en invasiv sötvattensmussla. Larson säger, "Vi hittade eDNA för Corbicula i fyra av 11 sjöar där vi redan visste att det fanns, inklusive Lake Tahoe, och hittade inte eDNA från musslan i sju andra sjöar där den aldrig hade hittats. Placeringen av Corbicula eDNA i Lake Tahoe matchade också nära där vi vet att musslorna finns. Så dessa resultat bekräftade att analysen fungerar bra, och att det kan vara till hjälp för att övervaka nya populationer av denna inkräktare när den fortsätter att sprida sig."

säger Larson Corbicula är mycket vanligt i Europa och USA men de finns inte överallt än. Musslorna, som ursprungligen kommer från Östasien, är inte särskilt stora, men kan ha stora effekter på sötvattensekosystem som sjöar och floder. Okontrollerad, de blir invasiva, och kan till och med täppa till rör och skada infrastruktur, liknande effekterna som observerats för andra invasiva arter som zebra- och quaggamusslor i området kring de stora sjöarna.

" Corbicula fast etablerat i Lake Tahoe 2007, " säger University of Nevada akvatisk ekolog och studie medförfattare Sudeep Chandra. "De påverkar vattenkvaliteten och minskar den anmärkningsvärda klarheten i den nearshore habitat av Lake Tahoe. Genom att återvinna och utsöndra näringsämnen, de invasiva musslorna bidrar till tillväxten av kustnära alger. Så att upptäcka dem runt sjön är avgörande för att förstå var musslorna kommer att försämra vattenkvaliteten."

De invasiva musslorna förekommer till och med på Larsons bakgård i Champaign, Illinois. "De är väldigt distinkta och är hyperrikliga i centrala Illinois, " säger Larson. "Om du ser många små vita snäckor på bäcken, de är förmodligen Corbicula ." Larson fortsätter sitt labbs eDNA-forskning om Corbicula i dessa strömmar i centrala Illinois. "Eftersom vi nu vet att eDNA-analysen fungerar bra, vi vill tillämpa det på några andra frågor, " säger Larson. "Finns det en bästa tid på året att använda eDNA för att upptäcka denna inkräktare? Om vi ​​inte kan hitta deras DNA på vintern, ökar det på sommaren? Mobiliserar översvämningar mycket DNA, gör det lätt att upptäcka eller späder översvämningar ut DNA som finns där?" Larson hoppas att svaren på dessa ytterligare frågor kommer att hjälpa chefer och forskare att hitta och reagera på nya Corbicula invasioner någon annanstans innan de blir problematiska.

Studien, "Utveckling och fältvalidering av en miljö-DNA-analys (eDNA) för invasiva musslor av släktet Corbicula " finns online i tidningen Hantering av biologiska invasioner . Artikeln är författad av Dominique A. Cowart, en U av I postdoktoral forskare, och medförfattare av Mark A. Renshaw, Crysta A. Gatnz, och David M. Lodge vid University of Notre Dame, Scott P. Egan från Rice University, och John Umek och Sudeep Chandra vid University of Nevada Reno.