Lejonfisk är ett utmärkt exempel på skador orsakade av en invasiv art som förs in i en ny miljö. Med sina giftiga ryggar, aggressivt beteende, och få naturliga fiender, dessa fiskar har potential att skada revekosystemen i västra Atlanten.

Naturresursförvaltare måste planera och budgetera för aktiviteter för att hantera ett invasivt djur som lejonfisken. Men hittills har det inte funnits någon bra metod för att räkna ut hur mycket man ska lägga på att samla in den information som behövs för att effektivt hantera lejonfisk.

Ett team av ekonomer ledda av Oregon State University utvecklade en beslutsmetod som kan tillämpas på förvaltningen av lejonfisk. Deras metod, de säger, kan appliceras på andra invasiva populationer, ge chefer ett verktyg för att beräkna kostnaden för inte bara utrotning eller begränsning, men också den övervakning som ofta behöver göras för att hålla förvaltningen på rätt spår.

Studien publiceras i Journal of Environmental Economics and Management .

David Kling, en ekonom vid OSUs College of Agricultural Sciences och huvudförfattare till studien, sa forskningen visar att investeringar i att övervaka en invasiv befolkning kan betala sig själv, främst genom att sänka kostnaderna för förvaltningen genom att fatta välgrundade beslut.

Forskarna använde matematisk modellering för att ta fram en ram för beslutsfattande som naturresursförvaltare kan använda för att korrekt redogöra för kostnaden för riktat avlägsnande av lejonfisk från ett prioriterat område, till exempel en marin fristad.

"Vi befinner oss i en budgetmiljö där ekologisk övervakning ofta är på hugget, ", sa Kling. "Det har ibland varit svårt för naturresursförvaltare att kvantifiera kostnaden för att hantera invasiva arter i dollar. Vi ville visa det ekonomiska värdet av att investera i information."

Forskargruppen förlitade sig på förvaltningsdokument för lejonfisk och samtal med marinexperter för att utveckla sin metod.

Invasionen av lejonfisk i Atlanten tros ha börjat på 1980-talet. Lejonfiskar har rapporterats längs sydöstra USA:s kust från Florida till North Carolina. Unga lejonfiskar har samlats in i vatten utanför Long Island, New York och Bermuda. Fisken, infödd i Stilla havet och Indiska oceanen och finns vanligtvis i hemakvarier, har visat sig äta nästan allt som är mindre än de är – fisk, räka, krabbor och bläckfisk.

regeringar, industri- och naturskyddsgrupper försöker slå ut lejonfiskar från deras vatten, och uppmuntra deras användning som matfisk. Vissa borttagningsinsatser har koncentrerats till populära dykplatser.

En studie från 2014 som inkluderade OSU visade att kontroll av lejonfiskpopulationer i västra Atlanten kan bana väg för återhämtning av inhemsk fisk.

"Den nuvarande förvaltningsreceptet tar bort dessa fiskar manuellt; just nu, det finns vanligtvis inget annat sätt att hålla deras antal låga i känsliga marina livsmiljöer, "Kling sa. "Resursförvaltare som hanterar lejonfisk måste göra svåra budgetavvägningar, och noggrann övervakning av lejonfisk är kostsamt. Vi hoppas att vår modell i slutändan kan användas som ett stödverktyg för att hjälpa dem att fatta dessa beslut."