Det verkar finnas betydande förvirring om vad som hände i det brittiska parlamentet när parlamentsledamöter diskuterade en föreslagen ändring av EU -propositionen (utträde) för att formellt erkänna djurs känsla. Men när det gäller vetenskap, djurens känsla råder ingen tvekan om.
Definitionen av sentient är helt enkelt "att kunna uppfatta eller känna saker". Idag skulle de flesta av oss förmodligen också säga att djur kan känna känslor, bilda bilagor och har distinkta personligheter. Men i många decennier avfärdades tanken på att djur känner känslor eller har personligheter av beteendevetare. Denna märkliga uppfattning som uppstod från 1600 -talsfilosofen René Descartes påstått påstående att djur är utan känslor, fysiska eller känslomässiga.
Det senaste arbetet har debunked denna idé (oavsett om Descartes faktiskt sa det eller inte). Om något däggdjur verkar vara fritt från känslor, förutom kanske cynism, det skulle vara geten. Ändå har forskare kunnat visa att getter blir känslomässigt upphetsade som svar på olika testsituationer, och om dessa känslor är positiva eller negativa.
Forskarna analyserade de samtal som getterna gjorde när de väntade mat, när de var frustrerade för att det inte kom någon matbelöning och när de isolerades från sina flockkamrater. De använde också getternas kroppsspråk och hjärtfrekvens för att kalibrera sin bedömning av känslorna i samtalen, som analyseras med hjälp av ljudfrekvensen.
Hästar är en samling känslor. Detta är inte förvånande, med tanke på att de är mycket sociala djur, med en nära relation till andra i sina besättningar och är också bytesdjur vars svar på hot är att springa iväg så snabbt som möjligt. I Kanada, ridning räknas som en av de farligaste sporterna, inför motorsport och skidåkning, och hästens känslomässiga tillstånd är en viktig aspekt av ryttarens säkerhet eller inte.
Forskare i Frankrike tittade på känslans nivå och förmågan att lära sig som 184 hästar från 22 olika ridskolor visar. Hästens förmåga att vara ganska lugn inför en ny situation, och att snabbt lära sig att ett nytt föremål eller en situation inte hotar, är avgörande när man rider. Så forskarna koncentrerade sig på dessa aspekter av hästkänslor.
De fann att en av de viktigaste influenserna på hur känslomässiga hästar är sättet att hålla dem på. Hästar som hölls utanför på ett fält var sannolikt mindre rädda för ett nytt föremål och svarade med mindre spänning på att vara lösa i en arena än hästar som var inrymda individuellt i lådor. Även om resultatet inte är förvånande, studien betonar det faktum att hästar är kapabla till känslor som ångest och rädsla.
En annan irriterad fråga, åtminstone i början av 1900 -talet, var om djur har personligheter eller inte. Det är nu allmänt accepterat att de gör, och att dessa personligheter har lika stor variation som mänskliga personligheter.
Den kanske mest överraskande aspekten av detta studieområde är att personligheten är urskiljbar även i fisk, som ofta uppfattas som att de saknar känslomässigt intervall. Forskare har funnit att fiskens personlighetstyp kan påverka dess sannolikhet att ha vissa parasiter, eller dess förmåga att röra sig förbi en barriär i en ström vid migrering.
Varför det spelar roll
Anledningen till att alla dessa studier och de många andra om djurkänslor, personlighet och förmåga att känna smärta, rädsla och stress, viktiga är de enorma konsekvenserna för djurens välbefinnande. Oavsett om lagen erkänner djur som känsliga eller inte, dessa djur kommer fortfarande att känna sig rädda, misslyckas med att klara eller lida under transport och slakt, liksom i vardagliga situationer.
Det är svårt att minska rädslan och stressen för djur som ska slaktas, eller används inom sport, underhållning eller som följeslagare. Men det kommer sannolikt att bli ännu svårare om lagen inte erkänner djur som kännande varelser, till vars välfärd vi bör ta full hänsyn.
Slakteripersonalen uppfattas som något grov när det gäller att hantera djuren under deras vård, trots upprepad träning. Om inte djurens känsla fortsätter att erkännas i lag, Det kommer att bli ännu svårare att hantera människor som äventyrar djurens välbefinnande.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
