Vissa barn i USA växer upp under allvarliga underlägen när det gäller mängden och kvaliteten på språket de utsätts för under sina tidigaste år. Forskare har dokumenterat att vissa barn exponeras för ungefär 30 miljoner färre ord än andra barn under år som är avgörande för att lära sig språk. Forskare kallar detta "ordgapet" och säger att det ger livslånga konsekvenser.

"Ordet gap representerar ojämlikheter i tidig erfarenhet av språk som kan försätta barn i ett underläge när det gäller inte bara deras tidiga språk- och ordförrådsutveckling, men också läskunnighet och skolberedskap, sa Dale Walker, docent och forskare vid Juniper Gardens Children's Project och Life Span Institute vid University of Kansas.

"När små barn inte har tillräckliga möjligheter att höra och träna språk, de är mindre benägna att utveckla ordförråd vid 3 års ålder, ", sade Walker. "Det kan inte bara leda till minskade språkliga och sociala resultat, men barn är mindre benägna att vara redo att lyckas i skolan. De börjar skolan redan i underläge när det gäller det ordförråd som de har blivit utsatta för och kan fortsätta att hamna på efterkälken i läsning och skolprestationer. Och som noterats av ekonomer, att orättvisa kan följa ett barn in i vuxen ålder när det gäller utbildningsmöjligheter och deras inkomstmöjligheter."

Walker och Judith Carta, professor i specialpedagogik vid KU, gästredigerade nyligen ett specialnummer av den peer-reviewade Kvartalsbok för tidig barnforskning som samlar 18 språkinterventionsforskningar och empiriska studier som tar upp ordet gap.

"Att förstå forskningsbevis är nödvändigt för att informera utbildnings- och interventionsinsatser för att förbättra språkinlärningsupplevelserna för små barn och förhindra ordklyftan, " sa Walker.

Forskningen i specialnumret täcker insatser utförda med föräldrar, pedagoger och vårdgivare. Ytterligare, det inkluderar kulturell och språklig mångfald av studiedeltagare, samt utbildnings- och implementeringsmetoder, och de metodologiska faktorer som ligger till grund för interventionsforskning.

Rollator, som nyligen fick KU:s Steven F. Warren Research Achievement Award, sa att hon hoppades att forskning samlad i specialutgåvan skulle kunna användas av akademiker, småbarnspedagoger, vårdpersonal och beslutsfattare.

"Vi är uppmuntrade över potentialen i ansträngningar för att ta itu med ordet gap och hoppas att vårt specialnummer om detta ämne kan användas som en resurs som kan hjälpa till att informera framtida forskning, praxis och förebyggande för att stänga ordklyftan, " Hon sa.