En ny studie ledd av professor Robbie Wilson vid UQ School of Biological Sciences använde analytiska tekniker utvecklade inom evolutionär biologi för att bestämma effekten av en spelares skicklighet, atletisk förmåga, och balansera på deras framgång under ett spel.

Forskarna fann att det var deras skicklighet - inte snabbhet, styrka, eller kondition – det var den viktigaste faktorn.

"Högre skicklighet gör att spelare kan ha en större inverkan på spelet, " sa professor Wilson.

"Exakta passningar och bättre bollkontroll är viktigare för framgång än hög fart, styrka och kondition.

"Det kan vara uppenbart för fotbollsfans och tränare att spelare som Lionel Messi och Neymar är de bästa på grund av sin skicklighet.

"Dock, 90 procent av forskningen om fotbollsspelare bygger på hur man kan förbättra deras hastighet, styrka, och smidighet - inte deras skicklighet."

Professor Wilson samarbetar med elitfotbollsakademier i Brasilien, där han testar nya protokoll för kompetensutveckling hos juniorspelare.

"Vår forskning visar att skicklighet är grundläggande för spelarens framgång i fotboll, " han sa.

"Färdighet är komplex och multidimensionell – och vi måste mäta alla aspekter av den – med nästa steg för att ta reda på hur man kan förbättra dessa aspekter för att utveckla spelare.

"Brasilianska fotbollsakademier förstår vikten av att utveckla färdigheter hos unga spelare, vilket ger oss en fantastisk möjlighet att testa våra idéer och hitta nya sätt att förbättra ungdomsträningen."

Professor Wilson hoppas kunna ta tillbaka sina kunskaper till Australien för att förbättra nationens internationella ställning och världscuppotential.

"Australien kommer bara att bli en framgångsrik fotbollsnation om vi förnyar oss snarare än replikerar, " han sa.

"Det finns barn med otroligt mycket skicklighet som inte väljs ut för lag och träningsprogram eftersom de inte kan springa lika snabbt vid nio, 10, eller 11 år gammal.

"Dessa barn måste ges en chans och vetenskapen om skicklighet är på deras sida."

Professor Wilson finansieras av ett Australian Research Council Future Fellowship för att studera den evolutionära grunden för prestation.

Studien, i samarbete med forskare från Arizona State University, har publicerats i Proceedings of the Royal Society B .