Ett internationellt team av forskare har identifierat en orsak till kronisk dålig andedräkt (halitos), med hjälp av gen-knockout-möss från UC Davis Mouse Biology Program. Resultaten publiceras den 18 december i tidskriften Naturgenetik .

Medan de flesta fall av dålig andedräkt är kopplade bakterier som växer i munnen, upp till 3 procent av befolkningen har kronisk halitosis utan uppenbar orsak.

"Det är viktigt att identifiera orsaken till ihållande halitosis, och skilja den orsaken från relativt godartade orsaker (t.ex. tandköttssjukdom) och de mer sjukliga orsakerna såsom levercirros, sa professor Kent Lloyd, chef för Mouse Biology Program vid UC Davis.

Forskare vid Radboud University i Nederländerna har under flera år studerat familjer med kronisk dålig andedräkt. De fann att dessa människor producerade mycket svavelbaserade föreningar i deras andetag, speciellt metantiol som har en obehaglig lukt av kokt kål. Metantiol produceras normalt under matsmältningen men bryts ner i kroppen.

Vissa bakterier kan bryta ner svavelföreningar. Baserat på bakteriegener, teamet identifierade ett mänskligt protein, selenbindande protein 1, som kan omvandla metantiol till andra och föreningar.

Svavelföreningar i blod

När de tittade på sina mänskliga patienter, de fann att alla hade mutationer i SELENBP1-genen som producerar detta protein och de hade alla höga nivåer av metantiol och dimetylsulfid i blodet. När blod når lungorna, dessa illaluktande svavelföreningar lämnar blodet och andas ut i andetag.

Liknande, möss med en genetisk knockout av musekvivalenten SELENBP1 hade låga nivåer av proteinet och höga nivåer av metantiol och andra flyktiga svavelföreningar i blodet.

"Medan vi inte satte näsan upp mot mössens mun, vi mätte höga mängder av några av dessa luktbildande kemikalier i deras blod, exakt matchade det som hittades hos patienterna, " sa Lloyd.

SELENBP1 har också associerats med vissa cancerformer hos människor, även om det inte är klart hur detta fungerar. För närvarande finns det ingen behandling för denna form av halitos, men de genetiska studierna och en bättre förståelse av svavelmetabolism kan leda till behandlingar i framtiden.